מרבית האנשים מבינים שעישון גורם נזק משמעותי לרקמת הריאה, אך מעטים מבינים כי עישון גורם ליותר מקרי מוות ממחלות לב מאשר מסרטן ריאות. עישון תוקף את מערכת הלב וכלי הדם בחזיתות רבות - מגביר את פעולת הקרישה בדם, מחסל את רירית כלי הדם ומשנה את ריכוזי השומן בדם. מצטבר, פעולות אלה משולשות את הסיכון למחלות לב וכלי דם בקרב מעשנים.
הבחורים הטובים
בעוד שרמות גבוהות של כולסטרול בדם מסוכנות, רמה חזקה של כולסטרול HDL, או ליפופרוטאין בצפיפות גבוהה, מהווה יתרון למערכת הלב וכלי הדם שלך. מסיבה זו, לעתים קרובות רופאים מתייחסים ל- HDL ככולסטרול טוב. בעבודה על הסרת חומרים שומניים מהדם שלך, HDL מסייע בשמירה על ניקיון העורקים ובמשך הזמן מונע חסימות שיכולות לגרום לשבץ והתקף לב. לרוע המזל, העישון מוריד את רמות ה- HDL. לעומת זאת, איגוד הלב האמריקני מדווח כי הפסקת עישון יכולה להעלות את ה- HDL בעד 20 אחוזים.
נזק של LDL כולסטרול
בניגוד להשפעות החיוביות של HDL, כולסטרול LDL, או ליפופרוטאין בצפיפות נמוכה, מעודד את אחסון הכולסטרול כלקוח בתוך העורקים. לאחר חשיפה לעשן - בין אם באמצעות עישון פעיל או נשימה של עשן מיד שנייה - נראה כי LDL נקשר בצורה יעילה יותר לדפנות העורקים. במחקר שנערך על ידי רוברטס ועמיתיו בשנת 1996, חולדות שנשמו עשן סיגריות במשך שעתיים בלבד הראו עלייה מיידית ב- LDL בעורק הסרטן. ה- LDL המתקבל מקדם נזק סלולרי לדפנות כלי הדם הפנימיים.
הרגלים מסוכנים
למרות שטריגליצרידים עשויים לא לקבל תשומת לב רבה כמו HDL וכולסטרול LDL, שומני דם אלה יכולים להגדיל מאוד את הסיכון שלך למחלות לב כאשר הם מוגברים. רמות הטריגליצרידים משתנות לאורך היום, גדלות לאחר ארוחה ואחרי מזונות המכילים סוכר פשוט ופחמימות מוגזמות. מכיוון שעישון מעלה טריגליצרידים, איגוד הלב האמריקני ממליץ על הפסקת עישון ככלי אחד - יחד עם שינויים תזונתיים ואחרים באורח החיים - לשמירת בדיקת הטריגליצרידים.
מעשן בלי לעשן
עדויות שהוכנסו לאורך שנות התשעים הראו שילדים של מעשנים ומבוגרים שנחשפו לעשן במקום העבודה הם בדרך כלל עם רמות נמוכות יותר של כולסטרול HDL. למעשה, הוכח כי עישון פאסיבי, או מעשה הנשימה של עשן מיד שנייה, מהווה סכנה מדידה ללא מעשנים. החוקרים ממקורות קליפורניה ג'יימס מ. לייטווד וסטנטון גלנץ עבור איגוד הלב האמריקני מצביעים על עדויות המראות כי אישורי האשפוז של התקפי לב נופלים משמעותית לאחר שנחקקה חקיקה נגד עישון ברחבי העירייה. במילים אחרות, אינך צריך להיות מעשן לסיגריות כדי לפגוע בלב שלך - ייתכן שתצטרך להיות ליד אחת כזו.
