זרחן הוא יסוד כימי רעיל והפכפך שאינו מתכתי שכאשר הוא נחשף לאור שמש או לחום בצורתו הלבנה יוצר זרחן אדום. זרחן אדום הוא פחות הפכפך מזרחן לבן מכיוון שנטייתו להתלקחות באופן ספונטני היא פחותה מזרחן לבן. זה מאפשר להשתמש בזרחן אדום ביישומים מרובים שנעים בין מוצרים ביתיים למוצרים מסחריים.
קופסת גפרורים
אחת הדרכים הידועות ביותר בהן נעשה שימוש בזרחן אדום היא על קופסאות הגפרורים. בחלק מקופסאות הגפרורים משתמשים בציפוי זרחן אדום על נייר זכוכית כדי להצית מקל גפרורים. גופרית ואשלגן כלוראט מונחים בקצה הגפרור ומשפשפים על פני נייר החול האדום המצופה זרחן, ויוצרים ניצוץ עז מספיק כדי להדליק את הגפרור באש.
התלקחויות
זרחן אדום ניתן למצוא גם במוצרי התלקחות בהם משתמשים הצרכנים ואנשי החירום ברחבי ארצות הברית. התלקחויות משמשות כאותות, בין אם כדי לקבל תשומת לב במהלך מאמץ הצלה או לבלון באזור מסוים, למשל בזירת תאונה. ניתן לערבב זרחן אדום עם קלסר בבערבות כדי לעזור להצית ולהתמיד בשריפת ההתלקחות.
מכשירי עשן
מכשירים מעשנים ומעורפלים גם לפעמים משתמשים בתכונות של זרחן אדום. ביישום זה, זרחן אדום מעורבב עם מגנזיום או יוזם אחר, כמו גם קלסר ליצירת המכשיר. ככל שהזרחן האדום נשרף, הוא מייצר עשן לבן צפוף לשימוש במהלך פעולות הדורשות מסך עשן.
סמים
זרחן אדום יכול לשמש גם באופן חוקי וגם באופן לא חוקי ליצירת מתאמפטמין, הידוע בכינויו מת. בעוד אמוניה נטולת מים היא לרוב המרכיב המועדף בייצור מתים, אזורים שאין להם גישה קבועה לאמוניה נטולת מים, כמו במערב התיכון, מחליפים לעתים קרובות זרחן אדום בתהליך ייצור התרופות, על פי פרויקט METH Awareness and Prevention של דרום דקוטה. זרחן אדום משמש כזרז להאצת תהליך הבישול של המת.
מעכב בעירה
ביישומים מסוימים, זרחן אדום יכול לשמש כמעכב בעירה, במיוחד לפלסטיקה, לפי נתוני החברה הכימית Clariant. בתהליך מעכב בעירה ניתן להוסיף לפלסטיקה המשמשים ביישומים כמו אלקטרוניקה פתרון של 5 עד 10 אחוז של זרחן אדום, כדי להפחית את הסיכוי שחלקי הפלסטיק יתלקחו.
