חומרים מזינים מספקים לגופכם אנרגיה כמו גם חומרי בניין שיעזרו לגופכם לצמוח, לשמור על עצמו ולהבריא. פחמימות וחלבונים שייכים לקבוצת המקרו-תזונה, שהיא סוג של חומרים מזינים שגופך זקוק להם בכמויות גדולות משמעותית, מאשר חומרים מזינים כמו ויטמינים או מינרלים. עם זאת, מעבר לסיווג הנפוץ שלהם, הפחמימות והחלבונים נבדלים זה מזה מעט בהרכבם הכימי, כמו גם בתפקידם הכללי ובדרישות התזונה שלהם.
מולקולות רכיב
חלבונים ופחמימות מכילים מולקולות פחמן, מימן וחמצן, אם כי בפרופורציות שונות. לדוגמא, נתונים ממחלקת הכימיה באוניברסיטת מישיגן מצביעים על כך שכ- 50 אחוז מכל המולקולות בפחמימות הן מולקולות חמצן, בעוד חלבונים מכילים בדרך כלל 15 עד 25 אחוז חמצן. כמו כן, תכונה מרכזית בחלבונים היא תכולת החנקן הגבוהה יחסית בהשוואה לפחמימות. אכן, תכולת החנקן של חלבונים נעה בדרך כלל בין 15 ל- 25 אחוזים, ואילו הפחמימות נעות בין אפס לפחות מחמישה אחוזים של חנקן.
יחידות מבניות בסיסיות
מולקולות רכיב מתאספות בדרכים שונות ליצירת יחידות בסיסיות של פחמימות וחלבון. בפחמימות, היחידה הבסיסית היא סכריד, מילה נוספת לסוכר. מונוסכרידים הם סוכרים יחידים, הפחמימות הפשוטות ביותר. אלה יכולים להתחבר זה עם זה ליצירת סוכרים דו יחידה - הידועים גם בשם דיסכרידים - או פוליסכרידים, שיכולים להיות באורך של מאות יחידות. לעומת זאת, חומצות אמינו הן היחידות הבסיסיות של חלבונים. כעשרים סוגים של חומצות אמינו משמשים כאבני הבניין החלבוניות העיקריות של גופכם. הם יכולים להרכיב בדרכים מורכבות מאוד ליצירת מסוקים, סדינים קפלים, כדוריות או אפילו מבני חלבון מרובי יחידות.
פונקציות
בעוד שתפקידו העיקרי של חלבון הוא מבני, הפחמימות משמשות בעיקר כמקור אנרגיה. למעשה, גלוקוז - אחד הפחמימות הפשוטות ביותר - הוא מטבע האנרגיה המועדף על גופך. בכל פעם שגופך שואב אנרגיה מחלבון בגלל היצע נמוך בפחמימות, על רכיבי החלבון לעבור מספר שינויים ביוכימיים כדי להיות מועילים בייצור אנרגיה. חלבונים משמשים מעל כולם אבני הבניין של גופך. כל תא זקוק להם לצורך מבנה, אך הם גם ממלאים תפקידים חשובים כמובילים מולקולות, הורמונים, סוכני לחימה נגד מחלות ואנזימים. חלק מהפחמימות - כלומר סיבים תזונתיים - חשובות לבריאות המעי ולחיסול הפסולת.
צריכה תזונתית
פחמימות וחלבונים משתנים גם הם בדרישות התזונה שלהם. עיקר הקלוריות היומיות שלך צריכות להגיע מפחמימות, על פי המהדורה של המחלקה האמריקאית לחקלאות בנושא תזונה לאמריקאים בשנת 2010. המלצת ה- USDA למבוגרים היא צריכה יומית של 45 עד 65 אחוז מכלל הקלוריות מפחמימות, לעומת 10 עד 35 אחוז מחלבון.
