פפטידים נמצאים בכל תא ורקמות בגוף והם חלק בלתי נפרד ממרבית התהליכים הביולוגיים. שמירה על רמות ריכוז ופעילות מתאימות של פפטידים נחוצה כדי להשיג הומאוסטזיס ולשמור על בריאות.
חלבונים
פפטידים הם מולקולות המכונות יותר חלבונים. על פי הספר "עקרונות הביוכימיה", כל הפפטידים מורכבים מחומצות אמינו המקושרות כימית זה לזה. פפטידים נעים בגודלם משתי חומצות אמינו - דיפפטידים - לאלפי חומצות אמינו, או פוליפפטידים. תפקודו של פפטיד נקבע על פי גודלו ורצף חומצות האמינו.
הובלות
לכל התאים קרום מגן המונע מרוב החומרים לעבור בקלות לתא. על פי הספר "תזונה מתקדמת ומטבוליזם אנושי", ישנם פפטידים המשמשים כמובילים המאפשרים באופן סלקטיבי לחומרים מסוימים לעבור לתא דרך קרום התא. לדוגמא, הובלות גלוקוז נחוצות כדי שהגלוקוזה תעבור מהדם לשריר או לתאים אחרים שישמשו אותם לאנרגיה. באופן דומה, מוצרי פסולת סלולרית יכולים לצאת מהתא דרך הובלות פפטיד מסוימות.
אנזימים
אנזימים הם זרזים ביולוגיים המזרזים תגובות מטבוליות. על פי "עקרונות הביוכימיה", רוב האנזימים הם פפטידים. מאות אנזימים נמצאים בכל הגוף בכדי להאיץ את התגובות המעורבות בתהליכים רבים. תהליכים אלה כוללים עיכול מזון, ייצור אנרגיה וסינתזה של רכיבים סלולריים.
הורמונים
הורמונים פועלים כשליחים ביולוגיים הנושאים מידע מרקמה אחת דרך הדם לרקמה מרוחקת. שני סוגים נפוצים של הורמונים הם הורמונים פפטידיים וסטרואידים. על פי "תזונה מתקדמת ומטבוליזם אנושי", דוגמאות להורמוני פפטיד כוללים את אלה שמעורבים בוויסות הגלוקוז בדם, כמו אינסולין וגלוקגון, וכאלה המווסתים את התיאבון, כמו גרלין ולפטין.
מבנה
על פי "תזונה מתקדמת ומטבוליזם אנושי", פפטידים מתפקדים גם כאלמנטים מבניים בגוף. לדוגמא, הפפטידים אקטין ומיוזין הם רכיבים מבניים חשובים של השריר. פפטידים גם תורמים לצורת העצם ולחוזקם. עצם ושריר לא רק מספקים מבנה לגוף, אלא גם מעורבים בתנועה ומספקים הגנה על איברים פנימיים.
