מערכת הלב וכלי הדם, המכונה גם מערכת הדם, כוללת את הלב, העורקים, הוורידים, הנימים והדם. הלב מתפקד כמשאבה שמעבירה דם בגוף. זרימת העורקים מספקת דם מהלב לגוף, והמחזור הוורידי נושא אותו בחזרה ללב. נימים הם כלי דם זעירים בממשק של זרימת העורקים והוורידי בהם מתרחש חילוף של חומרים בין הדם לרקמות הגוף. מערכת הלב וכלי הדם משרתת מספר פונקציות עיקריות הנחוצות לכל החיים.
הובלת חמצן ופחמן דו חמצני
אספקת חמצן לגוף היא התפקיד החיוני ביותר של מערכת הלב וכלי הדם. אף על פי שכל התאים זקוקים לחמצן, תאי המוח הם הרגישים ביותר ומתחילים למות תוך פחות מ -3 דקות אם נשללים מהם חמצן. במהלך השאיפה אוויר נכנס לריאות והחמצן נספג דרך שקיות האוויר למחזור הדם. דם עשיר בחמצן מוזרם דרך הלב למחזור הדם העורקי. בנימי הדם, חמצן מתפזר מהדם ולתאי אברי הגוף ורקמותיו. במקביל, פחמן דו חמצני - מוצר פסולת המיוצר על ידי תאים - נספג בדם ומועבר לריאות דרך מחזור הדם הוורידי. כאשר הדם האומלל בחמצן זה מגיע לריאות, דו תחמוצת הפחמן מתפזרת דרך שקיות האוויר ונשאפת לאחר מכן. מחזור זה מתרחש עם כל נשימה.
הובלת מוצרי תזונה ופסולת
העברת חומרים מזינים לגוף היא פונקציה קריטית נוספת של מערכת הלב וכלי הדם. לאחר עיכול המזון בבטן ובמעיים, רכיבי התזונה המרכיבים שלו נספגים לזרם הדם. חומרים מזינים אלה כוללים סוכרים, שומנים, ויטמינים, מינרלים ואבני בניין חלבון הנקראות חומצות אמינו. כל אחד מחומרים מזינים אלה חיוני לתפקוד גוף בריא. לדוגמא, גלוקוז הסוכר הוא הדלק העיקרי של הגוף לייצור אנרגיה, וחומצות אמינו מאפשרות לגוף לייצר תאים חדשים. כמו חמצן, חומרים מזינים מתפזרים מזרם הדם לתאי הגוף דרך הנימים. בנוסף לפחמן דו חמצני, מערכת הדם מרימה חומרי פסולת מטבולית ורעלים ומעבירה אותם לכבד, לכליות ולריאות לצורך חיסול מהגוף.
הגנה והחלמה של מחלות
מערכת הדם משמשת כביש מהיר לתאים ולחלבונים נלחמים במחלות, ושליחי מערכת החיסון. תאי מערכת חיסון הנקראים תאי דם לבנים מסיירים את הגוף בחיפוש אחר חיידקים פולשים. אם מתרחשת זיהום, תאים אלה שולחים אותות אזעקה כימיים העוברים בזרם הדם, אשר לאחר מכן מעבירים תאים לוחמי זיהום לאתר הזיהום. מערכת הדם נושאת גם מסרים כימיים שמושכים תאים לרפא רקמות שנפגעו עקב פציעה או מחלה.
משלוח הורמונים
הורמונים הם שליחים כימיים המיוצרים על ידי בלוטות אנדוקריניות הפוגעות באיברים מרוחקים. מערכת הלב וכלי הדם משמשת כחיבור התעבורה בין הבלוטות האנדוקריניות לאברים או לרקמות בהן הם שולטים באמצעות הורמונים. לדוגמא, הורמונים המיוצרים בבלוטת יותרת המוח במוח שולטים על בלוטות אנדוקריניות אחרות - כמו בלוטת התריס, השחלות והאשכים - וכן מכוונים את צמיחת הילדות. באופן דומה, ההורמון המוריד סוכר בדם, האינסולין המיוצר בלבלב, משפיע על ספיגת הסוכר בדם ושימוש בו בכל הגוף. והורמוני בלוטת התריס משפיעים על קצב חילוף החומרים של כמעט כל איבר ורקמות גוף, הודות למסירתם בגוף דרך מחזור הדם.
ויסות טמפרטורת גוף
ויסות טמפרטורת הגוף היא פונקציה שמאוד מתעלמת אך חשובה של מערכת הלב וכלי הדם. תפקוד אופטימלי של גוף האדם מתרחש בטווח טמפרטורות צר יחסית, המווסת היטב. אם טמפרטורת הגוף מתחילה לעלות, כלי הדם הקרובים למשטח הגוף מתרחבים, גדלים. זה מאפשר לגוף להיפטר מעצמו עודף חום דרך העור. לעומת זאת, אם טמפרטורת הגוף יורדת, כלי הדם לפני השטח מכווצים לשמירה על חום הגוף. מערכת הלב וכלי הדם פועלת בשילוב עם מנגנון ההזעה של הגוף כמווסתים העיקריים של חום הגוף.
נבדק על ידי: טינה מ. סנט ג'ון, ד"ר
