הזרעים הזעירים של צמח השומשום הם מקור חשוב לשמן בישול באסיה ובמקומות אחרים. לחובבים המעוניינים לבשל אוכל סיני בבית, קניית בקבוק שמן שומשום היא חובה. עם זאת, ישנם שני סוגים שונים של שמן שומשום: הסוג הצלול, או הטהור; והסוג האפל. עבור טירון, לא תמיד ברור באיזה שמן להשתמש למטרה זו.
שמן שומשום טהור
לשמן שומשום טהור, הזן הזהוב הבהיר, יש טעם נעים. הוא נלחץ מזרעי שומשום לא מבושלים, ומגיע בגרסאות מעודנות וגם לא מעודנות. הגרסאות הלא מזוקקות משמשות בתלבושות וסלטים לסלטים, שם ניתן ליהנות מטעמן לשמה. הגרסה המעודנת בעלת נקודת עשן גבוהה יותר והיא משמשת כשמן בישול לבשר וירקות. זה מוסיף טעם שומשום עדין ואומניות עדינה למנות.
שמן שומשום כהה
שמן שומשום כהה, כפי שהשם מרמז, צבע כהה בהרבה מאשר הזן הזהוב החיוור. הוא נלחץ משומשום קלוי, שנותנים לו גוון דמוי קפה. הזרעים הקלואים מעניקים לשמן זה גם טעם שומשום עז במיוחד, כזה שהיה מכריע אם ישמש לבישול. שמן שומשום כהה משמש במקום בתור תבלין או כטעם, שמתווסף למזונות רגע לפני ההגשה כדי לתת להם טעם שומשום עשיר.
שימושים קולינריים
שמן שומשום בהיר וגם כהה משמשים למתן טעם למגוון של מאכלים, בבישול המערבי כמו גם במולדתם האסיאתית והמזרח תיכונית. משתמשים בשמן בהיר טוב יותר במנות בעלות טעם עדין יותר, כאשר הדקויות שלו לא יובאו ממצרכים אחרים. השתמש בשמן שומשום בהיר בוויניגרטים, למשל, עם מיצי הדרים או יין עדין או חומץ אורז. לשמן שומשום כהה יש טעם נועז מספיק בכדי לעמוד בפני צ'ילי, סויה או ויניגר חזקים יותר, מה שהופך אותו מתאים למטבלים ורטבים עזים.
שימושים לא-קולינריים
למרות שרוב שמן השומשום מיוצר למטרות קולינריות, יש לו שימושים נוספים. מאמר משנת 2002 מאוניברסיטת פורדו זיהה כמה אפשרויות מסקרנות למחקר שומשום נוסף. שמן שומשום מכיל מגוון של נוגדי חמצון חזקים, שנחשבים כבעלי פוטנציאל למניעת סרטן. זה גם נחשב להפחית את הכולסטרול, והוא שימש באופן מסורתי משלשלשל עדין אך יעיל. הוא משמש גם להכנת תרופות מסוימות, ויש לו פוטנציאל לשימוש נרחב בעסקי סבון וקוסמטיקה.
