32 זוגות עצבים יוצאים מחוט השדרה דרך פתחים בעמוד החוליה. אלה עצבים בעמוד השדרה. ישנם ארבעה אזורים עיקריים בעמוד השדרה החוליה: עמוד השדרה הצווארי, או הצוואר; עמוד השדרה החזה או החזה; עמוד השדרה המותני, או הגב התחתון; ועצם העצה, או עצם הזנב. מתחת לעצה, עצם קטנה הנקראת קוקיקס מסמנת את קצה עמוד השדרה. העצבים שיוצאים מחוט השדרה נקראים על פי האזור התואם שלהם בעמוד השדרה.
פונקציה חושית
השורשים האחורי, או הגבי, של עצבי עמוד השדרה נושאים מידע חושי מהאזורים שהם משרתים בחזרה למוח. עמוד השדרה-בריאות מסביר כי אזור העור ממנו עצב מסוים מקבל מידע חושי ידוע כ"דרמטום "של אותו עצב.
לדוגמא, העור מעל הכתפיים שולח מידע חושי לעצבים צוואר הרחם הרביעי והחמישי, המכונה גם C4 ו- C5. עצב C7 מזהה תחושה באצבע האמצע. אצבעות הרגליים הקטנות שולחות מידע חושי לעצב העצב הראשון. כאב או קהות ספציפית לדרמטום עלולים להוות סימפטום של נזק לעצבים המקבילים אליו.
תפקוד מוטורי
השורשים הקדמיים או הגבוניים של עצבי עמוד השדרה נושאים דחפים מוטוריים מהמוח לשרירים, ומורה להם לנוע. פגיעה בעצב עלולה לגרום לחולשה, או אפילו לשיתוק, בשרירים שהיא משרתת.
העצב הסיאטי הוא העצב הגדול ביותר בגוף. היא יוצאת מעמוד השדרה דרך פתח באגן הנקרא פורמן סקיאטי. בדרך כלל נזק לעצב Sciatic גורם לכאבים בחלק האחורי של הרגליים, אולם המנתח האורטופדי סטיוארט אדלסון מ- SpineUniverse אומר שהוא יכול גם לגרום לחולשה בשרירי פלקס הרגליים.
עצבי בית החזה מספקים תפקוד מוטורי לשרירי הבטן והחזה, כמו גם לשרירי היד הספציפיים המאפשרים לאדם לפרוס את אצבעותיו זו מזו. עצבי צוואר הרחם משרתים את שרירי הזרוע והיד.
פונקציה אוטונומית
עצבי עמוד השדרה מווסתים גם את תפקודם התקין של איברים פנימיים. תפקוד לקוי במערכת העצבים האוטונומית יכול להוביל למצבים מסכני חיים.
תמיכת עמיתים כביכול של חוט השדרה פגומה מתארת את הסימפטומים של מצב אחד כזה, הפרעת זרע אוטונומית, כ"זיעה, דפיקות כאב ראש, תחושת עקצוצים על הפנים והצוואר, עור כתמי סביב הצוואר וחבטות אווז. " דיספלקסיה אוטונומית יכולה להתרחש כאשר קיימת פגיעה בחוט השדרה מעל הרמה האמצעית של בית החזה. אם הוא לא מטופל, אדם הסובל מבעיות אוטונומיות חשוף לאפשרות של אירוע מוחי קטלני.
