חומצות אלפא-הידרוקסי הן חומצות טבעיות המופקות מסוכרים מהצומח. חומצות אלפא-הידרוקסי משמשות לרוב בקוסמטיקה כדי להגדיל את תחלופת תאי העור, פילינג תאים מתים מעל פני העור ומשפרת את יכולת העור לשמור על לחות. חומצות אלפא-הידרוקסי מיוצרות גם באופן סינטטי ומשמשות ביישומים שנעים בין מזון לשימוש רפואי לשימוש תעשייתי. ישנם שישה סוגים שמקורם באופן טבעי משלושה מקורות עיקריים: קנה סוכר, חלב ופירות.
חומצה גליקולית
לחומצה גליקולית יש את המולקולות הקטנות ביותר מכל חומצות האלפא-הידרוקסי. הוא חסר צבע, חסר ריח ומסיס במים. חומצה גליקולית נגזרת באופן טבעי מקנה סוכר, אך מיוצרת באופן סינטטי על ידי מספר יצרנים. חומצה גליקולית ידועה בדרך כלל בשימוש שלה במוצרי קוסמטיקה ותספורת, אך היא משמשת גם בריכוזים גבוהים יותר לניקוי בטון, ציוד תעשייתי, מתכת ומים.
חומצה לקטית
חומצה לקטית נגזרת למעשה ממוצרי חלב חמוצים, כמו גם מירקות ופירות מותססים. חומצה לקטית מופיעה באופן טבעי גם בבני אדם ובעלי חיים וקשורה בשימוש באנרגיית השרירים. נהוג היה לחשוב שחומצה לקטית גרמה לעייפות שרירים; עם זאת, כפי שצוין בניו יורק טיימס במאמר במאי 2006, קיימות עדויות משנות השבעים של המאה העשרים המצביעות על חומצה לקטית עשויה למעשה לספק אנרגיה לשרירים עייפים. מבחינה קוסמטית מוצעת חומצה לקטית - הידועה גם בשם חומצת חלב - לצרכנים עם רגישות לחומצות אלפא הידרוקסיות אחרות.
חומצה טרטרית
חומצה טרטרית נמצאת בענבים לא בשלים והיא החומר הפעיל העיקרי המעניק ליין את טעמו המובהק. מבחינה מסחרית, חומצה טרטרית נמצאת כאבקה לבנה ומשמשת לעיתים קרובות בתעשיית המזון כדי לתת לאוכל טעם חמוץ.
חומצת לימון
הרמה הגבוהה ביותר של חומצת לימון המופיעה באופן טבעי נמצאת בתפוזים ובלימונים; עם זאת, זה מתרחש גם כחלק מתהליך חילוף החומרים ברוב היצורים החיים. חומצת לימון היא נוגד חמצון וגם חומר משמר טבעי. לרוב משתמשים בתעשיית המזון כדי להוסיף טעם חמוץ למשקאות ומזונות.
חומצה מאלית
חומצה מאלית נמצאת בכמה פירות וירקות, אך קשורה בעיקר לתפוחים ודובדבנים. חומצה מאלית מופיעה גם באופן טבעי כחלק מהתהליך המטבולי בבני אדם ובעלי חיים. זה משמש לעתים קרובות כדי לשפר את הטעמים במשקאות, סוכריות, קונדיטורים, ובמוצרי רפואה כמו מתכונים.
חומצה מנדלית
חומצה מנדלתית היא חומצה אלפא-הידרוקסית שמקורה בשקד מר. לחומצה המנדלית יש תכונות אנטיבקטריאליות. הוא שימש רפואית כטיפול בזיהומים בדרכי השתן וכאנטיביוטיקה דרך הפה. הוא משמש גם קוסמטית כטיפול אנטי אייג'ינג ואקנה.
