אם עיין בגזרת המתחם המתקדם במרתף יין, יתכן ששמת לב לתוויות שאומרות "לא הוסיפו סולפיטים". ייעוד זה אולי לא אומר לך הרבה, אבל עבור חלק קטן מהאוכלוסייה זה אומר ההבדל בין כוס יין מרגיעה לטיול אפשרי לחדר המיון. ה"סולפיטים "שעל התווית מתייחסים בחלקם לנתרן גופרתי, חומר משמר מזון ומשקאות, שהיה בשימוש נרחב במחצית הראשונה של המאה העשרים, עד שפריחה של תגובות שליליות הובילה רגולציה חדשה.
סולפיות
סולפיטים הם תוספי מזון המסייעים בשימור הרעננות. בדרך כלל התווספו נתרן גופריתי לתוצרת טרייה ולבשרים כדי לעזור לשמור על צבע עד לתגובות בדרגות חומרה שונות, מה שגרם למינהל התרופות האמריקני, או ה- FDA, לפעול. לאחר תחקיר ממושך אחר הסיכונים הבריאותיים האפשריים של סולפיטים, ה- FDA הגביל את השימוש בהם בשנת 1986, והפסיק את השימוש בהם בתוצרת טרייה או במזונות המכילים ויטמין B-1, שנהרס על ידי סולפיטים. היוצא מן הכלל היחיד לכלל הוא תפוחי אדמה חתוכים מראש, אשר לא נמצא להם חומר משמר תחליפי מתאים. יצרנים של מזונות המכילים סולפיטים, עם זאת, נדרשים להצהיר על הימצאותם של סולפיטים בכמויות העולות על 10 חלקים למיליון על התווית.
תופעות לוואי
רגישויות לגופרית יכולות להתבטא בתסמינים קלים כמו כאב ראש או חמורים כמו הלם אנפילקטי, והם יכולים להופיע תוך 15 עד 30 דקות לאחר הבליעה. מרבית התגובות הן קלות, וכתוצאה מכך צפצופים או גירויים בדרכי הנשימה, אך תסמינים חמורים יכולים לכלול צמצום דרכי הנשימה וקשיי נשימה, וייתכן כי יידרש טיפול חירום. מרבית התגובות הינן בעלות אופי נשימתי, אולם דווח גם על תסמינים של בחילה, שלשול וכאבי בטן. במאמר משנת 1985 שפורסם בכתב העת "התאחדות הרפואה הקנדית" מדווחים גם כי מקרי המוות הן בקנדה והן בארצות הברית נקשרו לחשיפה לסולפיט, אם כי המנגנון שבאמצעותו התרחשו אינו ברור.
אוכלוסייה בסיכון
מרבית התגובות הסולפיטיות מתרחשות בקרב אנשים עם אסתמה, כך עולה ממחקר שנערך בשנת 1995 בכתב העת "המכללה האמריקאית לתזונה". התגובות אצל אנשים ללא אסתמה הם "נדירים ביותר". מרבית התגובות מתרחשות אצל אסתמטיקה נשית, וילדים קטנים כמעט ולא נפגעים. השפעות נשימתיות יכולות להופיע גם אצל עובדים המטפלים בסולפיט במהלך הייצור, מכיוון שהם שואפים אבק גופרתי. עובדים אלה נמצאים גם בסיכון לגירוי בעור באמצעות מגע עם הכימיקל המרוכז. אוורור נכון, ביגוד מגן ושיטות בטיחות במקום העבודה מונעים את מרבית התגובות אצל העובדים, אך הימנעות מוחלטת היא הדבר היחיד שיכול למנוע תגובות אצל אנשים עם רגישות לסולפיט.
אוכל להימנע ממנו
קרא תמיד תוויות מזון בכדי לוודא שהאוכל נקי מגולפיטים - אם פריט המזון יימכר בכמויות גדולות, בקש מהמוכר לבדוק את חבילת המלאי לגבי רשימות סולפטיות. שימו לב במיוחד לפירות ויינות יבשים - אלה המזונות הנפוצים ביותר שנשמרים עם גופרתיים. אסתמטיקה צריכה תמיד לשאוף את המשאפים שלהם במסעדות. מכיוון שעדיין משתמשים בסולפיטים על תפוחי אדמה חתוכים, אל תזמינו צ'יפס או חום. תפוח אדמה אפוי הוא אפשרות בטוחה יותר, מכיוון שהוא לא נחתך רק לאחר הבישול, ומבטל את הצורך בחומר משמר נתרן גופרתי.
