בנטוניט נתרן נוצר באופן טבעי חימר המשמש בכמה יישומים שונים, מחומרי איטום ותעשיית חתולים וכלה במוצרי מזון ומוצרי טיפוח אישיים. בנטוניט נתרן, המכונה "חימר של אלף שימושים" בגלל הרבגוניות שלו. בנטוניט יכול לספוג פי חמישה ממשקלו בנוזלים ואף יכול לספוג חלקיקים טעונים מתמיסות. נראה כי בנטוניט כגורם מגרה ריאה ועיניים ובהתאם למקורו, הוא עלול להכיל רעלים. בדיקות בטיחות שנערכו מראות כי בנטוניט הוא מוצר בטוח, אם כי הבדיקות לא היו מקיפות. חשוב לדעת לשם מה משתמשים בנטוניט ליישום, כך שניתן יהיה להשתמש בבטחה.
שימושים באוכל
היצרנים משתמשים בנתוניט נתרן בדרגה מזון כדי להפחית את העננות של נוזלים כמו יינות ויינות. יצרני היין משתמשים בו גם כאיטום לחביות יין. נתרן בנטוניט פועל על ידי החלפת אטומי הנתרן שלו לחלקיקים אחרים בתמיסה. זה יכול להוביל לעלייה ברמת הנתרן בנוזל המובהר. לדברי הפרופסור מאוניברסיטת פרדו, כריסטיאן בוצקה, רמות הנתרן ביין אינן גבוהות באופן משמעותי כדי לגרום לדאגה מפני השימוש בנתרן בנטוניט. בנטוניט נתרן בדרגה מזון, נשלטים על רמות הזיהום כולל מתכות רעילות כמו עופרת וכספית. עם זאת, שימוש בבנטוניט כיתה תעשייתית במוצרי מזון עלול להוות סכנה לאדם הצורך מוצר שטופל בבנטוניט כיתה תעשייתית, שהוא מעודן הרבה פחות. על פי הספר "בנטוניט, קאולין וחומרי חימר נבחרים", ה- FDA בדרך כלל רואה בנטוניט כתוסף מזון בטוח.
שימושים בצורה אבקה
בנטוניט כאבקה מהווה סיכון לשאיפה למשתמש לא מוגן. עובדי התעשייה סובלים לעתים קרובות מריאות מודלקות כתוצאה מהנשמת אבקת בנטוניט וזיהומיה. בעוד שלבנטוניט עצמו אין השפעות מסרטנות על פי גיליון נתוני בטיחות חומרים (MSDS) המסופק על ידי Reade Advanced Materials, ספק בנטוניט, הזיהום המעורבב עם האבקה גורם לנזק הרב ביותר. לבנטוניט אבקה יש מספר יישומים ממלטות קיטי ועד מזון לבעלי חיים ולכן יכול להיות קשה לברוח מנוכחותו. אבקת בנטוניט יכולה גם להיות מגרה בעור ועור על פי ה- MSDS. בעבודה עם נתרן בנטוניט, כדאי ללבוש ציוד בטיחות מתאים כדי להקטין את הפוטנציאל שלו לגרום נזק.
שימושים בתחום הקוסמטיקה
בנטוניט הוא מרכיב נפוץ הנמצא במוצרי טיפוח אישיים רבים הכוללים איפור, חומרי ניקוי פנים ומסיכות פנים. בשנת 2003 פרסם כתב העת הבינלאומי לטוקסיקולוגיה דו"ח שהגיע למסקנה כי נתרן בנטוניט בין חומרים אחרים המשמשים בקוסמטיקה היה בטוח כפי שנהוג כיום בקוסמטיקה. עם זאת, הם הצביעו על דבר אחד והדגישו את הדאגה שלהם מאותן סכנות שאיפה שייצג על ידי בנטוניט אבקה. השימוש בבנטוניט בקוסמטיקה כמסיכה בצורה נוזלית מקטין את הסיכון לשאיפה. חלק מהמסכות ארוזות יבשות והצרכן רק צריך להוסיף מים. במקרה זה, על הצרכנים להיות זהירים בעת ערבוב המסכה במים, כדי לא להפיל את החימר בנטוניט ולנשום אותו פנימה.
