יש לפרק חלבוני מזון לחומצות אמינו בהן גופך משתמש לצמיחת רקמות, תחזוקה ותיקון. האנזים המכונה טריפסין, שנמצא במיץ הלבלב, חיוני לעיכול חלבוני יעיל. הפרעות בייצור הטריפסין לא יכולות רק להפריע לתהליכי עיכול, הן גם עלולות לפגוע בלבלב. ייצור טריפסין ברקמות שאינן הלבלב עשוי להיות מעורב בתהליך הסרטן.
עיכול חלבון
טריפסין הוא אנזים המעכל חלבון שנמצא במיצי הלבלב המופרשים במעי הדק שלך במהלך ארוחה. הלבלב שלך מפריש את טריפסין כפרואנזים לא פעיל הנקרא טריפסינוגן. ברגע שהוא במעי, אנזים המכונה enteropeptidase, המופרש מתאי מעיים, מנתק חתיכה קטנה של טריפסינוגן לייצור האנזים הטריפסין הפעיל. טריפסין מופעל, בתורו, מסייע בפירוק חלבוני מזון. זה גם מפעיל מולקולות טריפסינוגן אחרות, כמו גם אנזימים אחרים המעכלים חלבונים המופרשים כפרואנזימים עם מיץ לבלב. לכן טריפסין חיוני לתפקוד תקין של תהליכי עיכול שממירים חלבוני מזון לחומצות אמינו לספיגה.
מעכבי טריפסין
מעכבי טריפסין הם תרכובות שיכולות להיקשר בחוזקה לטריפסין ולחסום את יכולות עיכול החלבון שלו. דוגמה לחומרים תזונתיים טבעיים המעכבים את פעילות הטריפסין הם מעכבי Bowman-Birk שנמצאים בפולי סויה ובכמה זרעי קטניות ודגני בוקר אחרים. אכילת כמויות גדולות של מזונות המכילים מעכבי טריפסין פעילים עלולה להוריד את האיכות התזונתית של חלבוני המזון. עם זאת, בישול מזון אינו מפעיל מעכבי טריפסין תזונתי. התאים בלבלב שלך מייצרים סוג אחר של מעכב טריפסין החוסם הפעלה מוקדמת של טריפסין ואנזימים אחרים המעכלים חלבונים בזמן שהם עדיין נמצאים בלבלב. זה מונע את הלבלב שלך לעכל את עצמך.
הפרעות טריפסין
יש אנשים שנולדו עם מוטציות בחלק מהחומר הגנטי המקודד לייצור טריפסינוגן בלבלב. הפרעות תורשתיות נדירות אלה יכולות לשנות את מבנה הטריפסינוגן ולייצר מצב בו הפעלת טריפסינוגן לטריפסין כבר אינה מווסתת כראוי ומעכבי טריפסין רקמות כבר אינם פועלים כראוי. חלקים של הלבלב עלולים לעכל את עצמם, מה שמוביל לדלקת בלבלב, או דלקת בלבלב. הפעלה של טריפסין לא ראויה ודלקת ברקמת הלבלב עלולה להתרחש גם עם צריכת אלכוהול כבדה או אם אבן מרה חוסמת את צינור ההפרשה הלבלב. דלקת הלבלב היא מצב קשה העלול לגרום לנזק בלתי הפיך ברקמות ואובדן הפרשות הנחוצות לתהליכי עיכול תקינים.
טריפסין וסרטן
כמויות קטנות של טריפסין ניתן למצוא ברקמות שאינן הלבלב, כולל אברי עיכול אחרים, עור, כליות, כבד, מוח ותאי מערכת חיסון, שם זה עשוי להיות מעורב בתהליכים מסוימים בתאים. אף על פי שתפקידם המדויק בתהליך הסרטן אינו ברור, ניתן לייצר טריפסין ומעכב טריפסין הקשורים לגידול ברמות גבוהות ברקמות סרטניות. לדוגמה, ייצור מוגבר נמצא באחוז גדול מגידולי המעי הגס, על פי דו"ח שפורסם בגיליון אוקטובר 2003 של "היסטולוגיה והיסטופתולוגיה". ייצור מוגבר ברקמות סרטניות עשוי להיות קשור לפרוגנוזה לקויה של סרטן.
