אשלגן הוא מינרל שמשמש את תאי הגוף ליצירת מערכת הולכה חשמלית על פני קרום התא. העברות קרום התא הללו מעודדות תפקוד לב, העברת דחף עצבי והתכווצויות שרירים. אשלגן נקשר למניעה של שבץ מוחי, אוסטאופורוזיס ואבנים בכליות, כמו גם לטיפול בלחץ דם גבוה. מעט מדי אשלגן, הנקרא היפוקלמיה, עשוי להשפיע על דפוסי השינה.
אשלגן והיפוקלמיה
אתה אמור להיות מסוגל לאכול מספיק מזון המכיל אשלגן כדי לשמור על רמת דם תקינה; כל עודף אשלגן יופרש על ידי הכליות. תרופות מסוימות, ובמיוחד משתן, עלולות לגרום לך להפריש יותר מדי אשלגן. הקאות, שלשולים, הפרעות אכילה ושימוש מוגזם בליקריץ יכולים גם הם לתרום להיפוקלמיה. ירידה קלה בדרך כלל אינה גורמת לתסמינים, אך אם קיימים תסמינים הם נוטים ללבוש קצב לב לא תקין, עייפות והתכווצויות שרירים. התכווצויות שרירים במיוחד עלולות להפריע לשינה.
אלקטרוליטים
אשלגן הוא אלקטרוליט, חומר שיכול להתפרק לחלקיקים הנקראים יונים. יונים נושאים מטען חשמלי, ואלקטרוליטים מסוגלים להוליך חשמל. אשלגן הוא היון העיקרי בתאי הגוף - ריכוז האשלגן בתא גדול בערך פי 30 מהריכוז בחוץ. נתרן, אלקטרוליט אחר, גבוה יותר מחוץ לתא. ההבדלים בריכוזי האלקטרוליטים מאפשרים למערכת זעירה המכונה משאבת אשלגן-ATP להזיז אשלגן לתא.
ערוצי אשלגן ושינה
על פי הגן המדעי "Daily Daily" ב- 26 במאי 2007, מחקר שנערך על גן שינה בזבובי פרי מצביע על גנים ספציפיים המסייעים לשלוט על זרימת האשלגן לתאים. מכיוון שתעלות אשלגן דומות קיימות גם בזבובי פרי וגם בבני אדם, החוקרים תיאורטי כי תעלות אשלגן עוזרות לייצר שינה בשני המינים. אם תעלות אשלגן לקויות או נעדרות, כך גם גלים איטיים - תנודות לרוחב המוח המצביעות על שינה עמוקה. מחקר שנערך ב"שינה "באוגוסט 1991 דיווח כי תוסף אשלגן הגביר את יעילות השינה והפחית את פרקי היקיצה לאחר הופעת השינה.
שיקולים אחרים
למרות שאין מחקר סופי שתומך בתפיסה כי אשלגן נמוך גורם לבעיות שינה, הפוטנציאל הוא שם. תפקוד לקוי של תאי אשלגן, היכול למנוע כניסה של אשלגן לתאים, והתכווצויות השרירים, שהם אחד התסמינים של היפוקלמיה, עשויים לשבש את שינה. אם יש לך בעיה כרונית עם נדודי שינה או שאתה מרגיש עייף כל הזמן, התייעץ עם איש מקצוע בתחום הבריאות - נדודי שינה ועייפות יכולים להיות תסמינים של הפרעות קשות כמו דום נשימה בשינה.
