תאים בגוף האדם דורשים תרכובות רבות כדי לשרוד. החומרים העיקריים שנמצאים בכל תא הם שילוב של ליפידים, פחמימות, חומצות גרעין וחלבונים. כל אחד מהחומרים האלה ממלא תפקיד אחר בגוף, ועל כולם לבוא מהתזונה או לייצר אותם באמצעות כימיקלים אחרים בגוף.
תפקוד ליפידים בגוף
ליפידים, הידועים גם כשומנים, ממלאים תפקידים רבים בגוף. שומנים מתפרקים במערכת העיכול ליצירת חומצות שומן ומולקולות כולסטרול אינדיבידואליות. חומצות שומן וכולסטרול הם מרכיבי מפתח בקרומים המקיפים את כל התאים. ניתן להשתמש בכולסטרול גם לייצור תרכובות רבות אחרות בגוף, כמו הורמונים סטרואידים. לבסוף, חומצות שומן מייצגות מקור אנרגיה חשוב, במיוחד לצורך אחסון לטווח הארוך.
פחמימות כאנרגיה
פחמימות הן מקור האנרגיה המועדף על מרבית הרקמות בגוף, כולל מערכת העצבים והלב. פחמימות מהתזונה מומרות לגלוקוזה, אשר ניתן להשתמש בהן באופן מיידי כמקור אנרגיה או לאגירה בצורה של גליקוגן. עם זאת, הגוף אינו יכול לעכל את כל הפחמימות בתזונה; פחמימות בלתי ניתנות לעיכול, המכונות גם סיבים תזונתיים, עוברות במעי ויכולות לעזור לשמור על בריאות מערכת העיכול התקינה.
חומצות גרעין לשמירת מידע
חומצות גרעין מורכבות משלושה סוגים שונים של מולקולות המחוברות זו לזו: סוכר, מולקולת פוספט ומולקולה אחרת המכילה חנקן, הנקראת בסיס חנקני. תפקידם העיקרי של חומצות גרעין הוא לאגור מידע המשמש לייצור חלבונים. חומצות גרעין מגיעות בשתי צורות עיקריות: חומצות deoxyribonucleic, המכונות גם DNA, וחומצות ריבונוקליאיות, הידועות גם בשם RNA. תפקידו העיקרי של ה- DNA הוא לאחסן את המידע הגנטי שתאים בגוף צריכים לתפקד. לעומת זאת, RNA ממלא תפקיד חשוב בהמרת המידע מ- DNA לחלבונים.
חלבונים כסוסי עבודה של הגוף
חלבונים הם מולקולות גדולות ומורכבות למדי שאחראיות על ביצוע רוב העבודה המתרחשת בתאים. הם גם נדרשים לשמירה על מבנה התאים והם קריטיים לתפקוד ולוויסות של כל רקמות הגוף. הגוף משתמש במידע המאוחסן ב- DNA כדי ליצור חלבונים המורכבים מיחידות משנה הנקראות חומצות אמינו. אנזימים, המסייעים להאיץ תגובות כימיות בתאים, הם סוג מיוחד של חלבון. חלבון ממלא גם תפקיד מכריע בשמירה על רקמת שריר, מכיוון שרקמת השריר מכילה כמויות גדולות של חלבון. כדי שהשרירים יגדלו בגודלם ובעוצמתם, יש לייצר יותר חלבון בכדי להרחיב את סיבי השריר.
