תזונה צמחונית, כאשר היא מתוכננת בקפידה, יכולה לסייע בהפחתת הסיכון למספר מחלות כרוניות שכיחות, ובמקביל לספק לגופכם את כל החומרים המזינים הנחוצים לכם בכדי לפעול בשפע של אנרגיה וחיוניות. על פי נתוני האיגוד האמריקני לדיאטות, צמחונים נמצאים גם בסיכון נמוך יותר להשמנת יתר, בגלל דיאטות עם רמות נמוכות משמעותית של שומן רווי וכולסטרול. עם זאת חשוב לתכנן את התזונה הצמחונית שלך כך שתצרוך רמות מספיקות של כל חומרי התזונה הנחוצים.
לב בריא
ההגדרה הרחבה של צמחוני היא מי שמדיר בשר, עופות ודגים מהתזונה שלו. סך כל הצמחונים, הידועים גם כטבעונים, אינם מוציאים מוצרים אחרים של בעלי חיים כמו חלב, ביצים וגבינה. זו עמדתה של ה- ADA כי תזונה צמחונית יכולה להיות מספקת לתזונה ומסייעת במניעת מחלות כרוניות, כולל מחלות לב כליליות, סוכרת מסוג 2 ויתר לחץ דם. בארגון מציינים כי צמחונים, ככלל, סובלים מכולסטרול רע נמוך ולחץ דם נמוך יותר, מה שמוביל לסיכון נמוך יותר למוות כתוצאה ממחלות כרוניות. על פי מחקר שפורסם בשנת 2004 ב"תזונה ", מצבם הנוגד חמצון טוב יותר של צמחונים ארוכי טווח, בהשוואה לאומניבורים בריאים, הוא שמוריד בצורה חדה את הסיכון למחלות לב כליליות ומשפר את הבריאות הכללית.
מניעת סרטן
בנוסף למחלות לב, תזונה צמחונית יכולה לסייע בהגנה מפני סרטן, כך עולה ממחקר שפורסם בשנת 2013 בכתב העת "סרטן אפידמיולוגיה, סמנים ביולוגיים ומניעה". החוקרים בדקו את שכיחות הסרטן הכללית בקרב 69, 120 משתתפי המחקר וגילו כי תזונה טבעונית מוגנת מפני סרטן ספציפי לנשים וסרטן הכולל בשני המינים. לקטו-אבו-צמחונים, או צמחונים הצורכים ביצים וחלב, נמצאו גם הם בעלי הגנה מוגברת מפני סרטן במערכת העיכול. על פי נתוני ה- ADA, צריכת יתר של סיבים תזונתיים ופיטוכימיקלים וצריכה נמוכה יותר של שומן רווי וכולסטרול הם בין הגורמים האחראים לתופעות מגנות סרטן אלה.
סיבים, משקל גוף ופריון
MedlinePlus מציין כי תזונה צמחונית בדרך כלל גבוהה יותר בסיבים תזונתיים. על פי מאמר משנת 2009 שפורסם ב"סקירת תזונה ", אנשים עם צריכת סיבים תזונתיים גבוהה נמצאים בסיכון משמעותי למחלות לב, שבץ מוחי, יתר לחץ דם, סוכרת, הפרעות במערכת העיכול והשמנה. מאמר שפורסם בשנת 2010 בכתב העת "American Journal of Clinical Nutrition" מצא גם כי תזונה של צמחונים קשורה לאינדקס מסת גוף תחתון וירידה בשיעור ההשמנה בקרב ילדים. התזונה המתקבלת באמצעות תזונה צמחונית נקשרה גם לשיפור התפוקה ואיכות החיים. מחקר שפורסם בשנת 2010 בכתב העת "Annals of Nutrition and Metabolism" הראה שתוכנית תזונה צמחונית באתר העבודה שיפרה את בריאות הנפש, את החיוניות ואת התפקוד הגופני, בהשוואה לקבוצת ביקורת.
הימנעות מליקויים נפוצים
אחד המפתחות לביצוע בהצלחה של תזונה צמחונית הוא לתכנן בקפידה את הארוחות כדי למנוע את החסרים הפוטנציאליים הנפוצים בקרב הצמחונים. על פי נתוני אוניברסיטת בראון, צמחונים יכולים בקלות רבה להגיע לחסר בחלבון, סידן, ברזל, ויטמין B-12 וויטמין D, בשל העובדה כי חומרים מזינים אלה נפוצים פחות בתזונה על בסיס צמחי. עם זאת, כמה מאכלים צמחוניים מועשרים בחומרים מזינים כמו סידן וויטמין B-12. תוספי תזונה יכולים לעזור גם במילוי פערים תזונתיים אלה.
