המוח האנושי מרוויח תרגיל גופני ונפשי כאחד. התעמלות גופנית מסייעת למוח על ידי שיפור זרימת הדם והזיכרון, וכל שיווי המשקל, הקואורדינציה והרפלקסים משופרים עם האימון. פעילות גופנית נפשית יכולה לעזור למוח על ידי בניית קשרים עצביים חדשים, הגברת הזיכרון וקיזוז ההשפעות המתישות של גיל ומחלות.
זרימת הדם
התעמלות גופנית מסייעת למוח על ידי הגברת זרימת הדם, המספקת חמצן וגלוקוז חיוני למוח תוך הסרת מוצרי פסולת. פעילות גופנית המגבירה את קצב הלב, כמו ריצה או אופניים, עוזרת גם לשאוב עוד יותר חמצן וגלוקוזה למוח. על פי נתוני מכון פרנקלין, הוכח כי פעילות גופנית אפילו מעוררת את צמיחת כלי הדם המוחיים. פעילות גופנית מגרה גם את הסינפסות של המוח על ידי שמירה על מספר הקולטנים לאצטילכולין שנמצא בצומת השריר והעצב. לאנשים פעילים יש יותר רצפטורים במוחם מאשר אנשים לא פעילים.
מצב רוח משופר
פעילות גופנית מסייעת בשיפור מצב הרוח מכיוון שהיא מגדילה את ייצור הסרוטונין, מעביר עצבי קריטי הנמצא במוח הקשור לבריאות טובה ורווחה נפשית. על ידי העלאת רמות הסרוטונין במוח, פעילות גופנית פועלת כתרופת דיכאון טבעית. פעילות גופנית מסייעת גם להפחתת רמות הלחץ והחרדה. פעילות אירובית ואימוני כוח פועלים לשיפור מצב הרוח. מחקר בן 16 שבועות באוניברסיטת דיוק חילק 156 אנשים לשלוש קבוצות: פעילות גופנית, תרופות, פעילות גופנית ותרופות. אלו בקבוצת התרגיל התאמנו שלוש פעמים בשבוע במשך 30 דקות. בסוף המחקר, התוצאות הראו כי פעילות גופנית בלבד הייתה יעילה באותה מידה כמו התרופות או שילוב התרגיל-תרגיל במאבק בדיכאון.
למידה וזיכרון
אפילו פעילות גופנית מתונה, כמו הליכה, יכולה גם להעלות את תפקודי הזיכרון, למידה ואת היכולת לחשיבה מופשטת. לא ברור איך זה עובד, אך שיפור בחמצון ותזונה למוח נחשבים כגורמים ראשוניים. פעילות גופנית נפשית עוזרת למוח לתפקד טוב יותר. כמו בכל מיומנות, ככל שתתמודדו עם אתגרים נפשיים יותר, כך המוח שלכם ישתפר. משחקי מילים, מתמטיקה ומשחקי מיומנות ואסטרטגיה כולם עוזרים להגביר את הכושר של המוח שלך.
עוד תאי מוח
המוח האנושי נחשב בעבר לשלמות בלידתו ואינו מסוגל לגדל תאי מוח חדשים, אולם מחקר של מכון סאלק מ -1999 הראה כי המוח האנושי הבוגר מסוגל לייצר תאים חדשים - תהליך המכונה נוירוגנזה. מחקרים אחרונים יותר מנסים לקבוע בדיוק כיצד המוח בונה תאים חדשים. אבל דבר אחד בטוח: פעילות גופנית עוזרת לבניית מוח. נהוג לחשוב שפעילות גופנית מעוררת ייצור חלבון מוחי הנקרא נוגין, המניע את הייצור של נוירוגנזה ותאי גזע. ריצה מגדילה את יכולתו של המוח לגדל תאים חדשים, וככל שמיילים רבים יותר רצים, כך תאי מוח חדשים יותר תוכלו לגדול.
מניעת מחלות
לפי מכוני הבריאות הלאומיים, פעילות גופנית עשויה לעזור לעכב - או אפילו למנוע - את אובדן התפקוד הקוגניטיבי הקשור לגיל ומחלה. אנשים שלא מבצעים פעילות גופנית כלשהי, הם בעלי סיכוי כפול מאנשים פעילים לפתח מחלות מתישות כמו אלצהיימר. תרגילי נפש כמו שימוש בידך הלא משימה למשימות יומיומיות ולמידת כישורים חדשים יכולים לעזור למוח שלך לשפר את הקשרים העצביים שלו ולעשות חדשים.
