נכון יותר לומר כי צף, במקום שחייה, קל יותר במי מלח. כל זה נובע מצפיפות מי המלח בהשוואה לצפיפות מים מתוקים חיצוניים או בריכות מקורות. פיזיולוגיה של שחיין משפיעה גם על יכולתו לצוף בכל סוג של מים.
הפיזיקה
ארכימדס אמר כי חפץ שקוע בנוזל באופן מלא או חלקי "מצטופף על ידי כוח השווה למשקל הנוזל העקור על ידי האובייקט." לכן מים כבדים יותר או צפופים יותר מייצרים כוח רב יותר כדי לשמור על הצף שלך. מים מתוקים שוקלים 62.4 פאונד למטר מעוקב לעומת מי מלח שמשקלם 64 פאונד. מי המלח עצמם משתנים בצפיפותם, ולדברי שחיין המים הפתוחים נואלה מור, שילוב של צפיפות מלח ומים עמוקים יותר תורם להגברת הציפה לשחיינים. מור מציין עוד כי שחייה במי מלח קלה יותר מכיוון שהגוף נמצא גבוה יותר במים, מה שמאפשר לשחיין לגלוש ולגלוש, ואילו שחיינים שגופם נמוך יותר במים נאלצים להפעיל דחיפה רבה יותר כדי להתקדם.
כוח משיכה ספציפי
שחיינים בעלי כוח כושר ספציפי נמוך יותר הם בעלי ציפה עוד יותר מאחרים במי מלח וגם במים מתוקים. לנשים בדרך כלל יש כוח משיכה ספציפי נמוך מכיוון שיש להן יותר שומן בגוף מאשר גברים. אנשים עם שיעור גבוה יותר של עצם ושריר לשומן נוטים יותר לשקוע מאשר לשחות.
