חלבונים מורכבים מחומצות אמינו, הדרושות לבנייה ותיקון של רקמות בגוף. לכל מקור מזון לחלבון מוקצה ערך ביולוגי, המהווה אינדיקציה לאופן הדוק בתוכן החלבון של חומצות אמינו התואם את דרישת החלבון של גוף האדם. אמנם למזון המקור מהחי יש ערך ביולוגי גבוה, אך בדרך כלל מזונות מקוריים מהצומח חסרים אחד או יותר מחומצות האמינו החיוניות. המוסדות הלאומיים לבריאות מדווחים כי למרות שמזונות מסוימים חסרים חומצות אמינו מסוימות, אתה עדיין יכול להכניס חומצות אמינו במזונות אחרים לאורך היום. לדוגמה, אילו אגוזים חסרים בחומצות אמינו, אתם עשויים לפצות לאורך היום על ידי אכילת שעועית או מקור אחר לחלבון.
קטניות
בעוד שלביצה יש ערך ביולוגי של 100, כלומר שהיא מכילה את כל חומצות האמינו החיוניות, לרוב הקטניות חסרות אחת או יותר מחומצות האמינו. על פי מחקר שפורסם בגיליון ספטמבר 2004 של "Journal of Sports Science and Medicine", חלבון סויה הוא בעל ערך ביולוגי של 74. בעוד הסויה מספקת את כל חומצות האמינו, היא אינה מספקת את הכמויות האידיאליות הנמצאות בביצה.
דגנים
יש דגנים בעלי ערך ביולוגי נמוך עוד יותר בהשוואה לקטניות. גלוטן חיטה, מרכיב בדגנים, בעל ערך ביולוגי של 64. לטבעונים, שצריכים להשיג את כל חומצות האמינו החיוניות ממזונות מקוריים מהצומח, מומלץ לצרוך קטניות וגם דגנים בכדי ליצור חלבון שלם. קטניות חסרות חומצות אמינו מסוימות, בעוד שגרגרים חסרים באחרות, לכן הן משלימות זו את זו. MedlinePlus.com מציין כי מזונות חלבונים משתנים אלה אינם חייבים לאכול יחד כדי ליצור חלבונים שלמים - הם עשויים להיאכל לאורך כל היום.
אגוזים וזרעים
בוטנים, קשיו, שקדים וזרעי חמניות הם כמה דוגמאות למזונות בעלי ערך ביולוגי נמוך יותר מביצים, התקן. בדומה לדגנים, אגוזים וזרעים נחשבים לחלבונים לא שלמים, מכיוון שהם אינם מכילים את כל חומצות האמינו החיוניות.
ירקות
ירקות מכילים בדרך כלל כמויות קטנות של חלבון, והחלבון שהם מכילים אינו מהווה מקור טוב לכל חומצות האמינו החיוניות. מנה של 3 אונקיות של גזר תינוק גולמי, למשל, מכילה חלבון גרם אחד בלבד, וחלבון זה אינו נחשב שלם. כדי לעמוד בדרישת החלבון שלהם, לטבעונים מומלץ להתמקד בקטניות, במיוחד בסויה, מכיוון שירקות אינם מקור גבוה לחלבון הכולל.
