ד"ר פיטר ניימן, חבר האקדמיה האמריקאית לרפואת ילדים ומארח בריאות ילדים קנדה, מציין כי עד 25 אחוז מהילדים מתקשים להירדם. למרות שהשימוש במינונים נמוכים של מלטונין כדי לעזור לילדים לישון נראה בטוח ויעיל, יש צורך במחקר נוסף כדי לענות על שאלות מתמשכות. כמו בכל תוסף תזונה, רק תני לילדך מלטונין בהנחיית רופא.
הורמון מלטונין
בלוטת האצטרובל היא איבר קטן בצורת חרוט אורן הנמצא במוח. זה מפריש את ההורמון המכונה מלטונין. ההורמון מסייע לגוף לשמור על הקצב הקסמדי שלו - השעון הפנימי שקובע את מחזור השכמה של שינה. חושך ממריץ את הפרשת ההורמון. למרות שילדים הסובלים מהרמות הגבוהות ביותר של מלטונין לילית, ישנם ילדים שאינם מייצרים מספיק מההורמון, וזו הסיבה שהם סובלים מבעיות שינה. על פי המרכז הרפואי של אוניברסיטת מרילנד, השימוש בתוספי מלטונין עשוי להפחית את הזמן שלוקח להירדם, אם כי ממצאי המחקר על יעילותו היו מעורבים.
שאלות על שימוש
מחקרים קליניים מראים שמלטונין עשוי להועיל בקידום שינה בקרב ילדים עם אוטיזם, הפרעת קשב ושיתוק מוחין. ממצאי מחקר אחד שפורסם בגיליון אפריל 2009 של כתב העת "Journal of Clinical Sleep Medicine" מראים כי נטילת תוספי מלטונין ללא מרשם עשויה לעזור לילדים עם אוטיזם להירדם מהר יותר. הרופאים ממליצים בדרך כלל על המינון היעיל הנמוך ביותר, מכיוון שיש חשש כי נערך מחקר רב יותר בנושא השימוש במלטונין בקרב ילדים עם בעיות התפתחות עצבית מאשר אצל ילדים בריאים אחרת. תופעות לוואי עשויות לכלול נמנום ביום, חלומות עזים או סיוטים ועלייה ברמת הגלוקוז בדם. ד"ר מיכאל ג'יי ברוס, מומחה להפרעות שינה ודיפלומט של המועצה האמריקאית לרפואת שינה, מציין כי שימוש במלטונין בילדים עשוי גם לעכב את תחילת גיל ההתבגרות.
מינון
שוחח עם רופא הילדים של ילדך לפני שתתן לו מלטונין. אף כי נכון להיום אין מנה מומלצת לתוספי מלטונין, רופאי ילדים רבים מציעים מינון נמוך מ- 0.3 מ"ג ליום. זה קרוב לכמות המלטונין שהגוף מייצר באופן טבעי. קיים חשש שמינונים גבוהים יותר בין 1 מ"ג עד 5 מ"ג עלולים לגרום להתקפים אצל ילדים, במיוחד אלו עם הפרעות נוירולוגיות קשות.
בטיחות
לאחר סקירה וניתוח נתונים של דוחות על ניסויים קליניים, הסוכנות האמריקאית למחקר ושירותי אנוש של משרד הבריאות והשירותים הסיקו כי מלטונין הוא בטוח בעת השימוש בטווח הקצר למשך מספר ימים או שבועות. עם זאת, עדויות מצביעות על כך שהיא אינה יעילה בטיפול ברוב הפרעות השינה בשימוש לטווח קצר. המחקרים על ילדים היו מוגבלים ואין מידע על ההשפעות לטווח הארוך של התוסף. מינהל התרופות האמריקני לא אישר את השימוש במלטונין. דבר תחילה עם הרופא של ילדך כדי לשלול גורמים רפואיים אפשריים לנדודי שינה.
