הרדמה כללית - שילוב של תרופות המפחיתות את פעילות המוח ותגובת קולטני הכאב - יוצר חוסר תודעה, חוסר תנועה ואובדן תחושה. אף על פי שתרופות חדשות יותר המשמשות בהרדמה כללית נעלמות מזרם הדם הרבה יותר מהר מתרופות ישנות, ישנם אנשים שממשיכים לחוות תופעות לוואי כמו בלבול, בחילה, הקאות, צמרמורות, עצירת שתן ועצירות.
בלבול
תופעת הלוואי של הבלבול מופעלת על ידי תרופות המשמשות בהרדמה למניעת מודעות וכאבים במהלך הניתוח. חשיבה ברורה מחייבת ממסר חלק של הודעות מתאי מוח אחד למשנהו. חומרים כימיים, המכונים מעבירים עצביים, אחראים לחיבור חלק זה. הרדמה כללית עשויה להשפיע על יכולתם של מעבירים עצביים לחבר בצורה חלקה ולהעביר מסרים לאחר הניתוח ועלולה לתרום לבלבול. ההשפעות של תרופות כאב ששימשו לפני הניתוח, במהלכו ואחריו עשויות גם הן לתרום לבלבול מכיוון שגם הן משאירות את גופכם בשלבים ומונעות חשיבה ברורה במהלך התהליך.
בחילה והקאה
תופעת הלוואי של בחילות והקאות מופעלת על ידי תרופות המשמשות בהרדמה למניעת תנועת שרירים במהלך הניתוח. מכיוון שלתרופות הרדמה לוקח זמן לעזוב את הגוף, בחילות והקאות עלולות להופיע לאחר הניתוח ואפילו אחרי שעזבת את בית החולים. למרות שאתה ער ויכול לנוע סביב, לוקח יותר זמן עד ששרירי דרכי העיכול, אשר הוחלשו על ידי ההרדמה, הופכים למבצעיים לחלוטין. הפרשות גוף, כמו רוק, ותכולת הקיבה תלויות בשרירי העיכול כדי לדחוף אותם לאורך. כאשר השרירים לדחיפה עדיין אינם פעילים מההרדמה הכללית, לעתים קרובות התוכן מתגלגל מחדש ואתה מקיא. מחברי הסקירה שפורסמה בגיליון ספטמבר 2012 בנושא "הרדמה ואנלגיה" מדווחים כי 20 עד 30 אחוז מהאנשים חווים בחילות והקאות לאחר ניתוח לעומת 80 אחוז שחוו בחילות והקאות לפני 90 שנה.
עצירות ושימור שתן
השפעות התרופות בהן משתמשים בהרדמה למניעת תנועת שרירים במהלך הניתוח יכולות לגרום לעצירות ולשמירת שתן - כלומר חוסר היכולת לרוקן את השלפוחית באופן חלקי או מלא - לאחר הניתוח. שרירי השתן והמעי הם איטית מההרדמה והעצבים המעבירים הודעות לשרירים לבטל או עם תנועת מעיים איטים לחדש את הפעילות. תנועות הרעה והמעיים עלולות להיפגע גם מירידה בצריכת נוזלים ומזון ומחוסר תנועה גופנית, לפני הניתוח ואחריו.
רועד
רעד הוא תופעת לוואי של הרדמה כללית. תרופות בהרדמה כללית משפיעות על "התרמוסטט" בגוף וגורמות לטמפרטורת הגוף לרדת. גורמים אחרים התורמים לירידה בטמפרטורת הגוף כוללים את הטמפרטורה של חדר הניתוח, אשר עשוי להידרש להיות קריר - בין אם לפי סוג הניתוח או הנוחות של כוח האדם - והטמפרטורה הקרה של תרופות תוך ורידיות. רעד הוא דרך הגוף להתחמם ויוצר ביקוש מוגבר לחמצן. אם דרישת החמצן גדולה מדי, זה עלול לגרום לבעיות עבור אנשים עם מצבי לב וריאות. מחברי מאמר באוגוסט 2013 ב"כתב העת הבינלאומי למדעי הרפואה "בדקו את היעילות של הוספת תרופות, המכונה dexmedetomidine, לחומרי הרדמה כללית כדי למנוע רעד לאחר הניתוח. החוקרים מצאו כי תוספת של dexmedetomidine הייתה יעילה לשליטה ברעד וכאב גם לאחר הניתוח.
