פרוקטוז, המכונה בדרך כלל סוכר פרי, הוא חד-חמצמץ. זהו מונח ביוכימי לטבעת סוכר יחידה המורכבת מפחמן, מימן וחמצן. פרוקטוז קשור קשר הדוק לגלוקוז, וכמו גלוקוז, הוא מרכיב בסוכר השולחן. סוכר שולחן ופירות הם שני המקורות הטבעיים המשמעותיים ביותר של פרוקטוז בתזונה, אם כי אנשים שאוכלים כמויות גדולות של מזון מעובד מקבלים גם פרוקטוז משמעותי דרך סירופ תירס פרוקטוז גבוה. לפרוקטוז מספר תפקידים בגוף.
הפקת אנרגיה
תאי גוף זקוקים לאנרגיה כדי להיות מסוגלים לעסוק בתהליכים שונים. למשל, לדברי ד"ר. רג'ינלד גארט וצ'רלס גרישם בספרם "ביוכימיה", השימוש העיקרי באנרגיה על ידי תאים רבים הוא שמירה על מה שמכונה "פוטנציאל הממברנה המנוחה", המאפשר לתאים לקחת חומרים מסוימים מהנוזל שעוטף אותם ומאפשר תא -תקשורת לתא. בדומה לגלוקוז, פרוקטוז הוא מקור אנרגיה לתאים. תאים מעבדים פרוקטוז להפקת אנרגיה באמצעות תהליך הנקרא הנשימה אירובית, שמשמעותו בעצם שריפת פרוקטוז בנוכחות חמצן לייצור ATP, מולקולת האנרגיה התאית.
ייצור גליקוגן
התאים יכולים גם להשתמש בפרוקטוז לייצור צורה חשובה של פחמימות אחסון, המכונה גליקוגן. על פי ד"ר לורלי שרווד בספרה "פיזיולוגיה אנושית", הכבד והשרירים מאחסנים גליקוגן, המורכב משרשראות ארוכות של גלוקוז, בכדי לספק צרכים גלוקוזיים סלולריים בזמן חירום או בתקופות של צום. השרירים שומרים על גליקוגן לשימושם האישי, ואילו הכבד מפרק את הגליקוגן כדי לשחרר גלוקוז לזרם הדם לשימוש על ידי כל תאי הגוף. פירוק חלקי של פרוקטוז מייצר את התרכובות גליצראלדהיד ודיהידרוקסיצטון פוספט. שינוי גליצראלדהיד לייצור glyceraldehyde-3 פוספט מאפשר ייצור גליקוגן - הפוספט של glyceraldehyde-3 מגיב עם פוספט דיהידרוקסיצטון לייצור מבשר בסינתזת גליקוגן.
אחסון שומן
בנוסף לאגירת אנרגיה בצורה של גליקוגן, הגוף גם אוגר אנרגיה בצורה של טריגליצריד, או שומן. שומן, אומר ד"ר גארי תיבודו בספרו "אנטומיה ופיזיולוגיה", הוא סוג חשוב של אחסון אנרגיה מכיוון שהוא קליל וצפוף אנרגטית. ככזה, הגוף יכול לאגור כמות משמעותית של אנרגיה ללא כמות משמעותית של משקל מאוחסן. תגובות כימיות משנות את הפרוקטוז לייצור מקדימים לסינתזה של שומן.
