גוף האדם נתקל בחיידקים טובים וגם רעים מדי יום. עבור מיקרואורגניזמים, גוף האדם מייצג סביבה אטרקטיבית ומקור חומרים מזינים. חיידקים שאנו מכנים "טוב" עוזרים לנו לעכל את המזון שלנו ומגנים עלינו מפני חיידקים רעים שיכולים לגרום לנו לחלות או אפילו להרוג אותנו. בלי חיידקים טובים היינו מתים, לפי משרד האנרגיה האמריקני. חיידקים טובים חיים במערכת העיכול שלנו, על עורנו ובפינו. חיידקים רעים עלולים להיכנס לגופנו על ידי מזון מזוהם, פצעים או זיהום סביבתי.
זיהוי
חיידקים הם יצורים חיים חד תאיים שאינם צמחים ואינם בעלי חיים ויש להם סיווג ביולוגי משלהם הנקרא פרוקריוטות. דופן תא חיצונית וממברנה פלזמה מקיפים את התא האחד שלהם, אך אין להם אברונים פנימיים המחוברים על ידי ממברנות, על פי ארתור ונדר, ג'יימס שרמן ודורותי לוצ'יאנו בסרט "פיזיולוגיה אנושית".
אלפי מינים של חיידקים נמצאים באדמה, במים ועל חלקיקי אבק באוויר. ישנם חיידקים שעלולים לפגוע ברקמות או לשחרר רעלים הנכנסים לדם ומשבשים את התפקודים הפיזיולוגיים. חיידקים אחרים יכולים לבצע פונקציות מועילות לגוף האדם.
חיידקים טובים
חיידקים מסוימים בטוחים במזון ומייצרים למעשה את טעמו ומרקמו הרצוי. לדוגמה, חיידקים משמשים בדרך כלל במוצרי חלב כמו יוגורט וחלב מותסס. מוצרי חלב מותססים עוזרים לאנשים עם אי סבילות ללקטוז לעכל מוצרי חלב שאחרים יגרמו להתכווצויות ולשלשול. הטעם השונה של מוצרי חלב מותססים נובע מהחיידקים המשמשים לייצורם.
על פי פיליפ קלדר, קתרין פילד והארשארג'ין גיל, הוכח כי כמה חיידקים, כמו Lactobacillus rhamnosus, מחזקים את מערכת החיסון באמצעות ויסות וגירוי. הם עשויים גם ליצור מחסום שיסייע בהגנה עלינו מפני חיידקים רעים על ידי שינוי רמת החומציות או רמת החומציות או על ידי שחרור רעלים הפוגעים בחיידקים הרעים.
חיידקים רעים
על פי המוזיאון הווירטואלי לחיידקים, תוצאות חיידקים פתוגניים או רעים ממצאים שנעים בין חומרת הרעלת מזון או כאב שיניים ועד מוות. ישנם חיידקים כמו סלמונלה עלולים לגרום להתפרצות קצרה עם כאב בטן או שלשול ועלולים במקרים מסוימים להוביל למוות. אחרים גורמים למחלות כמו אנתרקס שהם כה חמורים, עד ששימשו אותם ביו טרוריסטים.
מחלות הנישאות במזון
מנהל המזון והתרופות, עוקב אחר אספקת המזון האמריקאית וקובע תקני בטיחות. החשש המוביל בבטיחות המזון, על פי ה- FDA, הוא מחלה הניתנת במזון. המרכז לבקרת ומניעת מחלות מעריך כי 76 מיליון אנשים חווים מחלות הניתנות במזון בכל שנה בארה"ב, כפי שדיווחו אלינור וויטני ושרון רולפס ב"הבנת תזונה ".
הנשים הזקנות מאוד, הצעירות מאוד, ההרות, האנשים החולים או הסובלים מתת-תזונה ואנשים עם מערכת חיסון מוחלשת מוכיחים את הפגיעים ביותר למחלות הניתנות במזון.
חשיבות
מרבית החיידקים אינם מזיקים לבני אדם וחלקם מועילים. חיידקים מועילים או סימביוטיים לא רק עוזרים לך בעיכול אלא גם עוזרים בייצור ויטמינים ולהגן עליך מפני חיידקים רעים. כשאתה נוטל אנטיביוטיקה למחלה, חיידקים רעים וטובים נהרגים. הריפוי שלך לא הושלם עד להחלפת החיידקים הידידותיים שלך.
יתרונות נוספים של חיידקים כוללים פירוק צמחים ובעלי חיים מתים, ייצור חמצן, הדברת מזיקים מהצומח והנגשת חנקן מהאוויר כמזון לצמחים המייצרים חומרים מזינים חיוניים לבני אדם. במובנים רבים, חיידקים עוזרים לקיים חיים לבני אדם.
