בין סכרין, אספרטיים, סוכרלוז, סטיביה והמחזורים הארוכים מחוץ לחוק, קל להתבלבל בין כל הממתיקים המלאכותיים. אם לשפוט אילו מוצרים הם הטובים ביותר לאפייה ואילו הטובים ביותר לשולחן הוא מתבלבל מספיק מבלי לשקול את חששות הבטיחות היחסיים. המדגם האמריקני חקר באופן ממצה את הבטיחות היחסית שלו במשך עשרות שנים.
כימיה
נתרן סכרין הוא צורת המלח של סכרין, ממתיק מלאכותי. כמו מלחים רבים אחרים, הוא מתנתק לחלקיו המרכיבים כאשר הוא מומס במים. המילים "נתרן סכרין" ו"סכרין "משמשות זו מזו מכיוון שהסכרין הוא המרכיב שיש לו את הטעם המתוק. קל יותר להשתמש בשני השמות מאשר השם הכימי האמיתי, שהוא 1, 2-בנזיסותיאזול -3 (2H), אחד, 1, 1 דו-חמצני. כימיקל זה בעל משקל מולקולרי של 241.19. לסכרין נתרן יש פי 300 מכוח ההמתקה של הסוכר. בדרך כלל מתווספים חומרים בולטים אינרטים למוצרים מסחריים כדי להקל עליהם.
היסטוריה
סוכרין נתרן פותח לראשונה בשנת 1878. ייצור בקנה מידה גדול החל כמעט מייד. בשנות השבעים, מחקרים מנוגדים בקרב חולדות העלו את האפשרות כי נתרן סכרין הוא מסרטן, כך שמינהל המזון והתרופות האמריקני דרש שמוצרים המיוצרים עם סכרין יכללו תווית אזהרה. מחקר שנערך לאחר מכן בפרימטים אנושיים ולא-אנושיים הראה כי סכרין בטוח לצריכה אנושית. לדוגמא, מאמר בינואר 1998 שפורסם בכתב העת "המכון הלאומי לסרטן" הראה כי פרימטים שנחשפו לסכרין על בסיס יומיומי מהלידה לא הראו תופעות שליליות. דיווחים אלה הובילו להצהרת ה- FDA בשנת 2001 כי הסכרין בטוח.
שימושים
בנוסף לחבילות הקטנות שנמצאות בכלים על שולחנות המסעדה, נתרן סכרין משמש בדרך כלל לפירות משומרים, ג'לטין בטעם, תוספות קינוחים, סודה לשתיה, מאפים, ריבות, מסטיקים, ממתקים, וריטי סלט. שלא כמו אספרטיים, נתרן סכרין יציב בחום ולכן ניתן להשתמש בו בבישול ואפייה מבלי לאבד מתיקות.
עובדות מהנות
פרסום "הג'ונגל" של אפטון סינקלייר רגיש את הציבור לבעיות באוכל מבולבל. דאגה זו התפשטה לסכרין נתרן. למרות שלא היו לו נתונים התומכים בבטיחותו, הכימאי הראשי של מחלקת החקלאות הציע איסור על סכרין. הנשיא תאודור רוזוולט, ג'נטלמן די חביב, הגיב, "מי שאומר שסכרין פוגע בבריאות הוא אידיוט. ד"ר ריקסיי נותן לי את זה כל יום."
