צרכנים מגלים לעיתים קרובות ירקות בסופר שכותרתו מגודלים באופן הידרופוני, אך עדיין קיים בלבול ביחס לאופן שבו הירקות הבריאים למראה אלה מתערבים מול תוצרת שגדלה באופן קונבנציונאלי. ההבנה כיצד פועלת הידרופוניקה וכיצד היא משפיעה על הערך התזונתי של המזונות המיוצרים יכולה לעזור לכם להחליט אם לכלול את הירקות הללו בתזונה.
ירקות הידרופוניים
ירקות הידרופוניים מגדלים תלוי בתמיסה נוזלית המכילה את המינרלים שהצמח זקוק להם כדי לשגשג. ברוב המקרים, חוות הידרופוניקה סגורה בתוך חממה, אך ניתן גם להקים מערכות הידרופוניקה בחוץ. המים המשמשים בחקלאות הידרופונית ניתנים למחזור דרך המערכת. מכיוון שאין חשיפה לחיק הטבע, ירקות הידרופוניים עשויים שלא להזדקק לאותן רמות של חומרי הדברה כדי להגן על הצמחים מפני חרקים או פתוגנים. חלק ממגדלי ההידרופוניקה אינם משתמשים בחומרי הדברה והם משתמשים בשיטות חקלאיות אורגניות, המאפשרות להם לעמוד בסטנדרטים הנדרשים כדי להיות מתויגים כתוצרת אורגנית.
תזונה
באופן כללי, הערך התזונתי של ירקות שגדלו באופן הידרופוני זהה לערך של תוצרת שגדלה באופן קונבנציונאלי. היכולת לשלוט במדויק על רמות המינרלים במים בעת שימוש בהידרופוניקה הופכת את המגדלים לשמור על רמת מינרלים קבועה בתוך הצמח, בשונה מחקלאים של ירקות שגדלו אדמה אשר עשויים להידרש בכבדות כדי לפצות על איכות אדמה ירודה. לעומת זאת, במאמר משנת 2003 בכתב העת "כימיה לחקלאות ומזון" נמצא כי התוכן הקרוטנואיד של ירקות שגדלו הידרופונית היה נמוך מזה של ירקות שגדלו באופן קונבנציונאלי. קרוטנואידים, כמו בטא-קרוטן ולוטאין, הם תרכובות צמחיות שיכולות להועיל לבריאות האדם, אך אינן מסווגות כוויטמינים או מינרלים.
בטיחות מזון
נושא פוטנציאלי אחד בכל הקשור לירקות שגדלו הידרופוני הוא בטיחות המזון. הלחות הגבוהה של חממות הידרופוניות יכולה להפוך את הירקות הללו לרגישים לזיהום סלמונלה. סלמונלה עלולה לגרום להרעלת מזון אם היא נבלעת, אך שטיפת ירקות היטב לפני אכילתם יכולה לעיתים קרובות להסיר את כל החיידקים שעלולים להופיע על פני השטח. בישול ירקות הורס ביסודיות סלמונלה.
שיקולים
חקלאות הידרופונית פונה לאנשים מסוימים בגלל חששות סביבתיים, מכיוון שהיא משתמשת בפחות מים ודורשת פחות חומרי הדברה או דשנים מאשר טכניקות חקלאיות מסורתיות. צריכה של תזונה עשירה בירקות יכולה לשפר את בריאותכם, לא משנה אם הירקות גודלו באופן קונבנציונאלי או הידרופוני. תזונה עשירה בירקות מפחיתה את הסיכון לשבץ מוחי, סוכרת מסוג 2 וצורות סרטן מסוימות.
