כאשר הגוף נפצע, נשלחים איתותים מאתר הפגיעה בחוט השדרה. כמרכז פיקוד מרכזי, מערכת העצבים מווסתת את תגובת הגוף לכאב באמצעות מגוון רפלקסים. לדוגמה, אם אתה חווה כאב בידך, היד שלך תתכווץ במהירות כדי לשלוף את היד שלך מהסכנה. באופן דומה, הלב שלך יגיב בצורה רפלקסיבית לכאב על ידי הגדלת קצב הלב. במובן אבולוציוני, תגובת ה"ריב או הטיסה "הזו מכינה אותך להתמודד עם מקור הכאב, בין אם זה טורף או צלחת חמה.
ויסות אוטונומי של דופק
התכווצות ליבך מווסתת על ידי אוסף פעיל כל הזמן של תאים הידועים כצומת סין-פרוזדורים, או צומת SA. על ידי שליטה מדויקת על זרימת היונים לתאים ומחוצה להם, צומת ה- SA מסוגל לייצר באופן ספונטני את הגירוי החשמלי המניע את ליבך לפעום. הקצב שצומת SA מגרה התכווצות נקבע בעיקר על ידי סיבי עצב ממערכת העצבים האוטונומית. מורכב מענף סימפטי ופרסימפתטי, האוטונומיה שולטת בדופק על בסיס אוטונומי, ומכאן השם. כאשר הענף הסימפתטי פעיל יותר, המתרחש בזמן כאב, הפעילות של צומת SA גדלה וכתוצאה מכך קצב הלב מאיץ. אחרת, הענף הפאראסימפתטי שולט בקצב הלב, ובדרך כלל שומר עליו סביב 70 פעימות לדקה.
נתיבי כאב
קצות עצבים מתמחים, המכונים nociceptors, הנמצאים על פני עורכם, נועדו לשאת באופן מיוחד אותות כאב. עצבים אלה נפרדים לחלוטין מתאי החישה שמספרים לך היכן היד שלך נמצאת בחלל או עם איזה סוג של משטח היא נמצאת במגע. ישנם כמה סוגים של nociceptors, חלקם נושאים אותות כאב מטמפרטורות קיצוניות, ואחרים נושאים אותות ממקורות מכאנים לכאב. בשני המקרים, מידע הכאב נשלח לחוט השדרה שם הוא מעביר מידע לסניף האוהד של מערכת העצבים האוטונומית. הפעלת האוהדת מביאה לכמה התאמות, כולל שינויים בפעילות הלב.
הפעלה סימפטית
על פי מחקר שפורסם בשנת 1998 בכתב העת "Journal of Hypertension", נמצא קשר משמעותי בין קצב הלב לשחרור ההורמונים הסימפתטיים אצל נבדקים. התגובה הפיזיולוגית התקינה לפעילות הסימפתטית היא תפוקת לב מוגברת, אשר נקבעת על ידי קצב הלב ונפח השבץ. כתוצאה מכך, קצב הלב עולה עם ההפעלה הסימפתטית על מנת להכין את הגוף לפעילות אנרגטית גבוהה.
יישומים
ברוב המקרים, קצב הלב המואץ שחווה עם כאב איננו מזיק. עם זאת, אם יש לך היסטוריה של מחלות לב וכלי דם, כולל אי ספיקת לב, הפרעות בקצב הלב, יתר לחץ דם או התקף לב, יתכן שלא תסבול גם קצב לב מוגבר. במקרים מסוימים, הסיבוכים של מצבים אלה עשויים להתעורר עם עלייה פתאומית של קצב הלב ותפוקת הלב.
