על פי נתוני המרכז לבקרת מחלות ומניעתן, יותר מ- 200, 000 אנשים בארצות הברית אובחנו כחולי סרטן הריאות בשנת 2007 ויותר מ- 158, 000 אנשים מתו מהמחלה באותה שנה. סרטן הריאות לא רק משפיע על תפקוד הריאות, אלא הוא יכול להפריע לאיזון האלקטרוליטים כמו אשלגן. סרטן מסוים של הריאה יכול לייצר הורמונים, העלולים לגרום לעלייה בהפרשת האשלגן.
סוגי סרטן הריאות
ניתן להפריד סרטן ריאה לשתי קבוצות: סרטן שמקורו בריאות וסרטן המעבד גרורות, או מתפשטות, לריאות. ארבעת סוגי הסרטן העיקריים שמקורם בריאות כוללים סרטן ריאות תאי קשקש, סרטן ריאות תאים קטנים, אדנוקרצינומה של הריאות וסרטן ריאות תאים גדולים; סרטן זה מקורו בענפים העיקריים של דרכי הנשימה. ככל שמסרטן הריאות מתגבר, הם גורמים לבעיות על ידי חסימת דרכי הנשימה. סרטן ריאות יכול לגרום לבעיות מחוץ לריאות, למשל, סרטן ריאות תאים קטנים יכולים לייצר ACTH, הורמון המגרה את שחרורו של אלדוסטרון - הורמון סטרואידים - מבלוטת יותרת הכליה.
ACTH, אלדוסטרון ואיזון אשלגן
בתנאים רגילים נשמרת רמות האשלגן על ידי בלוטות יותרת הכליה, המייצרות אלדוסטרון, ובלוטת יותרת המוח המייצרת ACTH. כאשר מוגברת אשלגן בדם, בלוטת יותרת המוח משחררת ACTH, הגורמת לבלוטת יותרת הכליה לשחרר אלדוסטרון. שחרור האלדוסטרון גורם להפרשה מוגברת של אשלגן לשתן. הפרשת האלדרוסטרון יורדת כאשר רמת האשלגן בדם נמוכה מהרגיל. סרטן ריאות תאים קטנים משחרר רמות גבוהות מהרגיל של ACTH, מה שמפריע ליכולתו של הגוף לווסת את האשלגן כתוצאה מהגברת הפעולה של אלדוסטרון בכליות.
תסמינים של אשלגן נמוך בדם
אשלגן נחוץ לתפקוד הולם של הלב והעצבים. כאשר אשלגן נמוך, איברים התלויים ביותר באשלגן הופכים לבעלי תפקוד. הפרעות קצב, או התכווצויות לב לא סדירות, הם הסיבוכים המדאיגים ביותר הקשורים לאשלגן נמוך בדם, מכיוון שזה יכול לגרום ללחץ דם נמוך, זרימת דם לקויה ומסירת חמצן לקויה לאיברי הגוף. היפוקלמיה, או אשלגן נמוך בדם, יכולים גם הם לגרום לחולשת שרירים בזרועות וברגליים, עייפות ועצירות. ניתן לייחס את העייפות לנוכחות סרטן.
ניהול אשלגן נמוך בדם
לפני שמטפלים באדם עם היפוקלמיה, יש לטפל בסיבה הבסיסית להיפוקלמיה. אצל אדם הסובלים מהיפוקלמיה הקשורה לסרטן הריאה יש לטפל או לשלוט בסרטן בתחילה לפני שהוא נוקט בשיטות אחרות לתיקון היפוקלמיה. לרוב, כאשר מטפלים כראוי בסרטן הריאות, רמות האשלגן בדם חוזרות לשגרה. אם אשלגן בדם נשאר נמוך, הסיבה היא ככל הנראה זמנית אך יש לתת טיפול כדי למנוע סיבוכים הקשורים באשלגן נמוך בדם. על פי "העקרונות של דייווידסון ועיסוק ברפואה, " בדרך כלל, החלפה של אשלגן נעשית באמצעות בליעה דרך הפה של טבליות אשלגן כלוריד עם שחרור איטי. מקרים חמורים של היפוקלמיה מטופלים בחליטה של KCl לווריד גדול.
