זחילה קדמית - נקראת גם הסגנון חופשי או פשוט החופשי - היא המהירה מבין ארבע פעימות התחרות. שחייני פריסטייל ידועים בזכות פלג גוף הגוף בצורת V - כתפיים רחבות ומותניים צרות - הוכחה פיזית לכך שבץ זה מסתמך על חוזק פלג גוף עליון. עם זאת, הרגליים והגוף גוף עדיין ממלאים תפקיד חשוב בביצוע השבץ הזה.
פלג גוף עליון
פריסטייל מבוצע על ידי שימוש בתנועת זרוע לסירוגין כדי להזיז שחיין במים. כשזרוע אחת עוברת מהירכיים לראש מהמים, הזרוע השנייה עושה עקומת S מתחת למים. משיכת עקומת S זו משתמשת ברוב השרירים בפלג הגוף העליון. החלק הראשון של עקומת ה- S - שם היד תופסת את המים ומתחילה במשיכה על ידי ביצוע תנועת גלילה - משתמשת בשרירי הזרוע ובלוריסימוס דורסי שלך. החלק האמצעי של משיכת עקומת ה- S עובד את שרירי הזרוע הדלתאידים, ואילו השלמת העקומה - החלק בו הזרוע משאירה את המים - עובדת את התלת ראשי. לאורך המשיכה שרירי החזה קשורים, כמו גם שרירי הידיים, אשר חייבים להישאר הדוקים כדי לשמור על האצבעות יחד כדי להגביר את כוח המשיכה.
גוף תחתון
שחייני Freestyle משתמשים בבעיטת רפרוף כדי להניע את עצמם דרך המים. בעיטת הרפרוף משתמשת בתנועות כפות רגליים מתחלפות, לוחצת רגל אחת למטה מעט אל תוך המים בעוד כף הרגל השנייה חוזרת אל פני השטח. תנועה זו מפעילה את כל קבוצות השרירים העיקריות בפלג הגוף התחתון - כולל שרירי כפות הרגליים, שרירי השוקיים, המסטרינגים והרביעיות - אם כי עיקר התנועה נוצר על ידי הירכיים. התנועה מתחילה בגלוטים - השרירים בישבן - המניעים את התנועה לאורך כל הרגליים אל הרגליים.
טורסו
פלג גוף עליון ממלא תפקיד מפתח ביצירת הכוח הדרוש להנעת הזחילה הקדמית. אף על פי שמצב האמצע נשאר ישר, הוא מסתובב מצד לצד. תוך כדי כך הוא מייצר מומנט, מה שמגדיל את מהירות השחיין. תנועה מסתובבת זו מאלצת את הליבה - במיוחד את שרירי הבטן והאלכסוניות - להיות מעורבת ולייצב את גוף השחיין במים. שרירי הגב, כולל זקפי הספין, עוסקים גם הם במהלך סיבוב זה.
פגיעות בשרירים
יישור לא נכון, או הפעלת לחץ רב מדי על שריר, מוביל לרוב הפציעות הקשורות לזחילה הקדמית. אי שמירת הגוף ישר - מקצה הראש לעצם הזנב - מוביל לפגיעות בצוואר ובשרירי הגב התחתון. שמירה על אצבעות כף הרגל בצורה לא טבעית במהלך בעיטת הרפרף גורמת למצב הנקרא כיפוף פלנטרי, מה שמוביל להתכווצויות בשוקיים. הפעלת לחץ יתר על הדלתידים - שרירי הכתפיים - באמצעות מצופי משיכה או משוטים בזרוע גורמת לכתף השחיין, לפציעה המאופיינת על ידי שרירים עייפים וגידים מוגזמים או מודלקים.
