הסוכנות להגנת הסביבה, המכונה גם ה- EPA, קובעת כי מזהמים במי שתייה כוללים ג'יארדיה, קריפטוספורדיום, ארסן, עופרת, חנקות, חומרי הדברה ורדיום. על פי ה- EPA, חיידקים ווירוסים תורמים משמעותית גם לזיהום מים. טיהור מים כולל עיבוד מלאכותי עם כימיקלים ומערכות סינון מורכבות המבצעות חיטוי, חילופי יונים וזיקוק. עם זאת, תהליך הסינון עשוי להתבצע גם באמצעות שלל טיפולים טבעיים.
טיפול באולטרה סגול
אור אולטרה סגול מספק פילטר ביולוגי טבעי למים. חשיפה מלאכותית נוספת לקרניים אולטרה סגולות יוצרת שיטת טיהור למים מסוננים צלולים. הסוכנות להגנת הסביבה מדווחת כי מים המטופלים באור אולטרה סגול מגנים מפני "קריפטוספורוריום", סוג של "טפיל מיקרוסקופי שחי במעי של בעלי חיים נגועים ובני אדם", על פי ה- EPA. היתרונות של שיטת סינון זו כוללים את עלותה הנמוכה.
שקיעה
משקעים טבעיים מסננים מים בעזרת כוח הכבידה. החומרים הכבדים יותר במים שוקעים לקרקעית, ואילו המשקעים הקלים יותר צפים ברמות גבוהות יותר בנוזל. בדוח ה- EPA, "מים על ברז: מה שאתה צריך לדעת", נכתב כי סינון משקעים משמש לעיתים קרובות עם זרימת דם בתהליך המכונה סינון קרישה. השלב הראשון, זרימת הדם, מסלק חלקיקים גדולים יותר על ידי הוספת מלחי ברזל ואלום, או פולימרים אורגניים סינתטיים, המתקשרים זה לזה ליצירת פלוק. ברגע שהנוף משך אליו את יסודות העפר הגדולים להתקשר עם החומרים, המים מורשים להיות עומדים בזמן שתהליך המשקעים מתרחש. היתרונות של סינון משקעים כוללים את העלות הנמוכה.
סינון חול
סינון מים באמצעות חול מציע אפשרות לעיבוד איטי או לחץ. עיבוד איטי מעביר את המים דרך החול במהירות של 2 ליטר לדקה. סינון חול בלחץ משאיר את המים במהירות 40 ליטר לדקה דרך אותה כמות חול. החול מציע פילטר זול אך עושה מעט בכדי להוציא חיידקים מהמים. בגיליון העובדות של מסלקת המים לשתייה, "בקצרה טכנית: סינון חול איטי", מציינים כי מסנני חול דורשים שדות גדולים לעיבוד, "כמויות של חומרי מסנן ועבודת כפיים לניקוי." יש לנקות את החול מדי פעם בכדי לשמור על טהרתו. בגיליון העובדות נכתב כי שיטת סינון זו הינה "תהליך פשוט ואמין."
אוורור חמצון
חמצון מזריק אוויר למים כדי לסנן זיהומים. מכשירי אוורור לוכדים את המים מבריכות ומסיטים אותם לחרירים כדי לירות במים באוויר. בריכות אוורור גדולות מסננות מים לאורך זמן בתהליך יקר המפחית את כמות הריח, כמו גם ממיסים זיהום בצורה של גזים. ה- EPA קובע כי יתרון בתהליך זה הוא ש"גורמים מזהמים שהופכים בקלות לגזים, כמו רכיבי בנזין ורדון, מוסרים. " החיסרון בטכניקה זו לטיפול במים היא כמות המזהמים שנכנסים למים מהאוויר סביב בריכות החמצון. ה- EPA מציין כי תהליך זה משולב לעיתים קרובות עם מערכות סינון אחרות כדי להסיר מזהמים שלא נגעו באוויר.
