סכיזופרניה היא הפרעה מוחית מורכבת המשפיעה על יכולתו של האדם לתפוס את המציאות. תסמינים שכיחים כוללים אמונות כוזבות; ראיית חפצים שאינם קיימים; שמיעת קולות; מחשבות ודיבור לא מאורגנים; וניתוק רגשי או חוסר יציבות. המכון הלאומי לבריאות הנפש מדווח כי כמאה אחוז מאוכלוסיית ארה"ב סובלת מסכיזופרניה, כאשר גברים ונשים נפגעים באותה מידה. אזורי המוח העיקריים שנפגעו כוללים את קליפת המוח הקדם-פרונטאלית, הגנגליה הבסיסית והמערכת הלימבית.
קליפת המוח הקדמית
קליפת המוח הקדמית היא אזור המוח ישירות מאחורי המצח. אזור מוח זה אחראי בעיקר למשימות מורכבות המכונות פונקציות ביצוע, כולל קבלת החלטות, אסטרטגיה והתאמת התנהגויות בהתאם לרמזים חברתיים או ניסיון העבר. תפקוד לא תקין של קליפת המוח הקדם-פרונטלית מביא לאובדן יכולות אלה ולחשיבה המופרעת האופיינית לסכיזופרניה. תפקוד לקוי של קליפת המוח הקדמית אצל אנשים עם סכיזופרניה עשוי להיות קשור לשחרור מוגזם של הדופמין הכימי במוח.
Basal Ganglia
מגוון הסימפטומים הנראים עם סכיזופרניה עשויים להיות תוצאה של עד כמה המוח מחובר זה לזה. לדוגמא, קליפת המוח הפרה-פרונטלית קשורה לאזור מוח אחר המושפע בסכיזופרניה המכונה הגנגליה הבזלית. אזור זה ידוע בייצור דופמין ומווסת את התנועה המתואמת, המוטיבציה ואת מסלול התגמול. מסלול מורכב זה מחזק דפוסי התנהגות הגורמים לאדם להרגיש טוב. דוח מחקר שנערך ביולי 2013 פורסם ב"פסיכיאטריה ביולוגית "ציין כי מחקרי הדמיית מוח מדגימים פעילות מוגברת בגנגליה הבסיסית וירידה בקישוריות בין אזור זה לקליפת המוח הקדם-חזיתית בקרב אנשים עם סכיזופרניה.
מערכת הלימבית
המערכת הלימבית מורכבת ממבנים מוחיים האחראים בעיקר ללמידה וזיכרון כמו גם לעיבוד רגש. בדומה לירידה בקשרים בין קליפת המוח הפרה-פרונטלית לגנגליה הבסיסית, דו"ח מחקר בפברואר 2015 שפורסם ב"פסיכיאטריה אירופית "מצא קשר קישורי בין חלקים במערכת הלימבית לבין קליפת המוח הקדם-פרונטלית בקרב אנשים עם סכיזופרניה. יתר על כן, כימיה מוחית לא תקינה של המערכת הלימבית הייתה מעורבת גם בתרומה לסכיזופרניה.
נפח מוח מופחת
הרמה המופחתת של החיבורים בין אזורי מוח אלה ושינויים בכימיקלים במוח הם ממצאי מפתח העשויים להסביר את הסימפטומים ואת ההתנהגות הלא תקינה הנראית אצל אנשים עם סכיזופרניה. עם זאת, הראיות מצביעות על הפחתת נפח המוח. מחקר שפורסם באוקטובר 2012 ב"עלון סכיזופרניה "דיווח כי לאנשים עם סכיזופרניה יש מעט מוחות קטנים יותר בהשוואה לאלו ללא הפרעה. החוקרים ציינו כי ממצא זה מתרחש בשלב מוקדם של המחלה ונוטה להתבטא יותר עם הזמן.
