חרדה היא מצב של אי שקט פנימי או אי נוחות המתוארים לעתים קרובות כ"עצבנות ". דאגות, ריצוד, הזעה, קצב לב מוגבר, נשימה מהירה ותחושות ותסמינים אחרים מלווים בדרך כלל חרדה. הבחנה ארוכת שנים ועדיין פופולרית בין חרדה "מדינה" ל"תכונה "מאפשרת לחשוב על חרדה בשני אופנים: כמצב רגשי זמני שכמעט כולם חווים וכתכונה אישיותית עקבית.
חרדה ממלכתית
חרדת מצב מתארת את חווית הרגשות הלא נעימים כאשר הם מתמודדים עם מצבים, דרישות או אובייקט או אירוע מסוים. חרדת מצב מתעוררת כאשר האדם מבצע הערכה נפשית לסוג כלשהו של איום. כאשר החפץ או המצב הנתפס כמאיים נעלם, האדם כבר אינו חווה חרדה. לפיכך, חרדת מצב מתייחסת למצב זמני כתגובה לאיום נתפס.
תכונת חרדה
בדומה לחרדת מצב, חרדת תכונות מתעוררת כתגובה לאיום הנתפס, אך היא שונה בעוצמתה, משך הזמן שלה ובטווח המצבים בהם היא מתרחשת. חרדת תכונות מתייחסת להבדלים בין אנשים מבחינת הנטייה שלהם לחוות חרדת מצב בתגובה לציפייה לאיום. אנשים עם רמה גבוהה של חרדת תכונה חווים דרגות יותר חרדות של מצב במצבים ספציפיים ממה שרוב האנשים חווים חרדה כלפי מגוון רחב יותר של מצבים או אובייקטים מאשר רוב האנשים. כך, חרדת תכונות מתארת מאפיין אישיותי ולא תחושה זמנית.
דוגמאות
אנשים רבים חווים חרדה לפני שהם מדברים בפומבי. אצל מרבית האנשים תחושות החרדה הללו מתחילות לפני שהן מתחילות לדבר, ממשיכות במהלך הדיבור אך שוככות מיד לאחר סיום הדיבור. זו דוגמה לחרדה של המדינה. הבדלים עד כמה תחושת החרדה חזקה בקרב אנשים שונים כאשר הם מתמודדים עם מעורבות דוברת קהל מהווים מדד אחד לחרדת תכונות. למשל, אדם אחד עלול לחוש מעט עצבני ואילו אחר עלול לחוש קלוש ובחילה. בנוסף, יש אנשים הסובלים מחרדת תכונה גבוהה, חווים רגשות חרדים במצבים רבים ושונים שאינם מעוררים חרדה אצל רוב האנשים. דוגמאות יומיומיות כוללות ראיית כלב בחצר מגודרת או חציית צומת עם תנועה.
הפרעות פסיכיאטריות
חרדת מצב ותכונה הם מושגים החלים גם על החרדה המופיעה בהפרעות פסיכיאטריות, בעיקר הפרעות חרדה. פוביה מייצגת תחושה אינטנסיבית של חרדה או פחד הקשורים לאירוע או לאובייקט ספציפי, כמו נחש, עכביש או מקום גבוה. פוביות מייצגות סוגים של חרדת מצב. ברגע שהאירוע או האובייקט החשש לא נוכח או נשכח, האדם כבר לא חווה חרדה. הפרעת חרדה כללית, או GAD, היא הפרעה בה האדם חווה חרדה על מצבים רבים ושונים במשך שנתיים לפחות. אנשים כאלה נחשבים לדאגות כרוניות המסתכלים על עניינים טריוויאליים וחשובים כאחד. GAD מייצג ביטוי קליני לחרדת תכונות.
