שיתוק מוחין מתאר הפרעה נוירולוגית בה פגיעה במוח משפיעה על היכולת לשלוט על שרירים ולתאם תנועה. מרבית המקרים של שיתוק מוחין מסווגים כמולדים, כלומר נוכחים בלידה, הנגרמים כתוצאה מנזק מוחי שנגרם במהלך התפתחות העובר או הלידה. שיתוק מוחין נרכש מתרחש כתוצאה מנזק מוחי שנגרם כתוצאה מזיהומים או פציעה במהלך החודשים הראשונים או שנות החיים. אף על פי שנמצאים בלידה, סימנים של שיתוק מוחין עשויים להיות קשים לאיתור, במיוחד במקרים קלים, אך מרבית המקרים מאובחנים בגיל שנה או שנתיים, על פי MayoClinic.com.
פיתוח מושהה
תינוקות עם שיתוק מוחין מראים עיכובים התפתחותיים. חלקם לא מצליחים להגיע לאבני דרך מרכזיות, כמו התהפכות, ישיבה או זחילה במהלך מסגרות הזמן שצוינו על ידי רופאי ילדים. למרות שכל הילדים מתפתחים בקצב שלהם, חוסר היכולת לשלוט בראש או להרים את החזה למעלה בשכיבה על הבטן, עד גיל 5 חודשים, עשוי להעיד על שיתוק מוחין, על פי התוכנית להכשרה ברווחת ילדים בפנסילבניה. בנוסף, חוסר היכולת להגיע או להעביר חפצים מיד ליד השנייה בגיל 7 חודשים עשוי להעיד על שיתוק מוחין.
חלק מהילדים עשויים להיראות באבני דרך התפתחותיות בזמן, אך עשויים להציג דפוסים חריגים תוך שליטה במיומנויות החדשות. לדוגמא, תינוקת שמשתמשת ביד אחת בלבד כאשר היא משחקת בצעצוע, או אם ידה רועדת כשהיא מושיטה צעצוע, עלולה לסבול משיתוק מוחין. תינוקות המשתמשים היטב בידיים וזרועותיהם, אך גוררים את רגליהם עשויים להראות סימני שיתוק מוחין. אחרים לומדים ללכת על פי לוח הזמנים, אך עשויים ללכת על קצות אצבעות רגליהם, וזה סימן לשיתוק מוחין.
היפוטוניה
תינוקות עם שיתוק מוחין עשויים להפגין היפוטוניה, אובדן ניכר של טונוס השרירים. היפוטוניה גורמת לשרירים להיראות רופפים או תקועים. היפוטוניה תורמת לחוסר היכולת לשלוט בראש וסימנים אחרים להתפתחות מאוחרת.
היפרטוניה
שיתוק מוחין גורם גם ליתר לחץ דם, שהוא מידה מופרזת של טונוס שרירים. תינוקות המציגים יתר לחץ דם בעלי שרירים צמודים ונוקשים המכבידים את התנועה. הסימנים ליתר לחץ דם כוללים שמירה על הידיים באגרוף, שמירת הרגליים מורחבות וחציית הרגליים או הקרסוליים. בנוסף, אותם תינוקות הבועטים בשתי רגליהם באופן לא אחיד, במקום אחד בכל פעם, עשויים להראות סימני שיתוק מוחין. קושי בהחלפת חיתול עקב ירכיים הדוקות, ומקשה על הפרדת הרגליים, הוא סימן ליתר לחץ דם ושיתוק מוחין. היפרטוניה משפיעה גם על הלשון, גורמת לדחיקת הלשון והזלת ריר מופרזת.
