בטא-קרוטן הוא בן למשפחת הקרוטנואידים, שהוא סיווג של תרכובות שנמצאות בפירות וירקות שניתן להמיר על ידי הגוף לוויטמין A. תרכובות אלה נותנות לפירות וירקות רבים את צבעם הכתום, הצהוב והאדום - אם כי ירקות ירוקים בעלי עלים רבים מכילים גם רמות משמעותיות. בטא-קרוטן הוא הקרוטנואיד הנפוץ ביותר וגם הידוע ביותר. למרות שביתא קרוטן מועיל בדרך כלל, ישנם כמה נסיבות בהן נטילת יתר עלולה להוות סיכון בריאותי.
על בטא-קרוטן
מבין כל הקרוטנואידים הידועים, בטא-קרוטן הוא בעל הפוטנציאל הגדול ביותר להמרה לוויטמין A. התפקיד היחיד שיש לבטא-קרוטן בגוף האדם הוא להמיר לוויטמין A, בצורה של רטינול. ויטמין A חשוב בשמירה על ראייה, מערכת חיסונית בריאה, עור בריא, צמיחה והתפתחות, בין פונקציות רבות אחרות. בנוסף לבטא-קרוטן, 2 מהקרוטנואידים הידועים ביותר הם לוטאין וליקופן. זוהו בערך 600 קרוטנואידים אחרים.
צריכה יומית מומלצת
אין המלצה מבוססת על צריכת בטא-קרוטן, אך הצריכה היומית המומלצת לוויטמין A היא 1, 000 מקבלי רטינול לגברים בוגרים ו 800 לנשים מבוגרות. מקבלי רטינול מבוססים על פוטנציאל ההמרה של קרוטנואידים לוויטמין A. גוף האדם דורש 6 מ"ג בטא-קרוטן כדי לייצר 1 מ"ג רטינול. ויטמין A אינו מחסור נפוץ בעולם המפותח, אך נותר נושא עולמי המשפיע על מיליוני אנשים.
רעילות בטא-קרוטן
גוף האדם מסדיר את המרת הרטינול, כך שלא ניתן לראות רעילות של ויטמין A עם מנת יתר של בטא-קרוטן. מינונים גבוהים כרוניים של בטא קרוטן ממקורות מזון - המקבילה לאכילה של יותר משני קילוגרמים של גזר ליום - עלולים לגרום להצהבת העור והציפורניים. שינויים אלה הם הפיכים ואינם מהווים סיכונים בריאותיים משמעותיים או ארוכי טווח.
תוסף בטא-קרוטן, לעומת זאת, עשוי להיות בעל השפעות שליליות. מחקר שפורסם בכתב העת "המכון הלאומי לסרטן" בנובמבר 1996 הראה כי מעשנים שנטלו תוספי ויטמין A ובטא-קרוטן היו בעלי סיכוי גבוה יותר לפתח סרטן ריאות, כמו גם לעלייה בתמותה מסרטן הריאות, בהשוואה ל- מעשנים שלא נטלו תוספי מזון אלה. מצד שני, ישנן עדויות לכך שלתוספות בטא-קרוטן השפעות מועילות בקרב מבוגרים בריאים שאינם מעשנים.
המקורות הנפוצים ביותר של בטא-קרוטן
בטא קרוטן נפוץ בעיקר בפירות וירקות כתומים בהירים, אדומים וצהובים. בטטות וגזר הם ממקורות המזון העשירים ביותר, המכילים כ 920 מק"ג ו 810 מק"ג למנה בהתאמה. תרד, קייל וירקות ירוקים עליים אחרים מכילים גם קרוטנואידים, כולל בטא קרוטן. יצרני מולטי ויטמין משתמשים לרוב בבטא-קרוטן כאחד המקורות העיקריים לוויטמין A.
