עמילן הוא הצורה העיקרית של פחמימות תזונתיות ועיכול. תהליך העיכול כרוך בפירוק מולקולה מורכבת לצורה הפשוטה ביותר שהגוף יכול להשתמש בה. לאחר פירוק מולקולת העמילן, המעי הדק מעביר אותו לזרם הדם, שם הוא מועבר לתאים הזקוקים לו. עיכול עמילן הוא תהליך רב-שלבי שמתחיל בפה.
התקלקל
מטרת העיכול היא פירוק חומרים מזינים לצורתם הפשוטה והשימושית ביותר על ידי הגוף. עמילן הוא צורת האחסון של גלוקוז בתוך חומר צמחי. זהו פוליסכריד, מולקולה המורכבת ממולקולות סוכר פשוטות, הנקראות מונוסכרידים, המקושרות זו לזו. במהלך העיכול על הגוף לפרק את הפוליסכרידים לצורה שהוא יכול לספוג. שלוש הצורות הנספגות של חומרים מזינים שעמילן יכול לספק הן גלוקוז, פרוקטוז וגלקטוז.
פה וקיבה
הפה עושה שני דברים לעיכול. זה מתחיל לרסק את האוכל שלך, שעוזר לחשוף את התזונה החלבונית. בנוסף, בלוטות הרוק מפרישות אנזים המכונה אמילאז רוק. אנזים זה מתחיל בפירוק עמילנים. כשאתה בולע, המזון עובר דרך הוושט שלך אל הקיבה. חומציות הקיבה מכבה במהירות את העבודה של אמילאז ברוק בצד החיצוני של בתפזורת המזון. עם זאת, עמילאז שנמצא בחלק הפנימי של המזון בבטן מוגן מהפרשות הקיבה וממשיך לעבוד. עמילאז רוק ממשיך לעבוד כשעה עד שעתיים תוך שמירה על חומצת קיבה.
מעי דק
המעי הדק הוא המקום בו עיכול העמילן מתחיל לפעול. גבול המברשת של המעי הדק משחרר דקסטרינאז וגלוקואמילאז, שניהם מפרקים אט אט פוליסכרידים, שרשראות של פולימרים סכרידים, לאוליגוסכרידים. אמילאז לבלב פועל לפירוק נוסף של אוליגוסכרידים, שהם שרשראות של מונוסכרידים המכילים יותר משני סכרידים. לבסוף, אוליגוסכרידים מתפרקים לדיסכרידים, או לשני מונוסכרידים, ואז הלאה למונוסכרידים, הצורה הפשוטה ביותר של פחמימה. Maltase, אנזים גבול נוסף במברשת, מפרק את המלטוז לגלוקוז. הלבלב מפריש אנזימים רבים במעי הדק שכולם עובדים יחד כדי לפרק את מולקולות העמילן. אנזימים אחרים של הלבלב כוללים סוכרז ולקטאז, המפרקים סוכרוז ולקטוז, שני דיסכרידים.
קליטה
ספיגת גלוקוז, פרוקטוז וגלקטוז - תוצרי עיכול העמילן - מתחילה בתנועה בתאי הספיגה של המעי הדק. גלוקוז וגלקטוז מועברים לתאים אלה דרך מנגנון ההובלה הקל על ידי SGLT, המשתמש בנתרן. פרוקטוז מועבר דרך מנגנון אחר, GLUT5. GLUT2 מעביר את כל המולקולות מהתא למחזור הדם, שם הגוף יכול סוף סוף לנצל את החומרים המזינים הללו.
