צמח הטונה הג'מייקני הוא מגוון של קקטוס אגס עוקצני המכונה לעיתים אגס עוקצני חוף. הקקטוס הוא יליד דרום-מזרח ארצות הברית, מקסיקו ודרום אמריקה, אם כי הוא צומח כיום בג'מייקה, באזורים אחרים בקריביים ובכל אזורי הים התיכון והמזרח התיכון. הטונה מתייחסת בדרך כלל לפרי האדום הסגלגל שמייצר הקקטוס. גם הפירות וגם העלים של קקטוס האגס הדוקרני משמשים כתרופות צמחיות בג'מייקה ובמדינות רבות אחרות. היתרונות הבריאותיים הם ברובם אנקדוטליים ויש צורך במחקר רב יותר לפני שניתן להעלות טענות או המלצות רפואיות אתיות.
צמח הטונה הג'מייקני
קקטוסי האגס הדוקרני הנפוצים ביותר בג'מייקה הם המינים Opuntia littoralis ו- Opuntia ficus-indica. המין פיקוס-אינדיקה אופונטיה הוא הגדול מבין השניים ויכול לגדול לגובה של 16 מטר. היא גם מייצרת את הפירות הגדולים ביותר, או הטונות, המתוארים לעתים קרובות כמצטלבים בין תות לתאנה. הקקטוסים צומחים היטב בתנאים צחיחים ופרחים בתחילת מאי. הפירות מבשילים בשלהי הקיץ ואוכלים לאחר הסרת העור החיצוני העבה. הבשר האדום או הצהבהב מכיל זרעים רבים וטעמו כמו אבטיח מתוק או תות. את הבשר של העלים הירוקים השטוחים ניתן לאכול גם לאחר הסרת העור והקלעים הדקים.
היתרונות הפוטנציאליים לבריאות הטונה
הטונה או הפירות הבשלים של קקטוס האגסים הדוקרניים שימשו כתרופה עממית ומקור מזון במשך דורות רבים של ג'מייקנים ותרבויות אחרות ברחבי העולם. הטונה נאכלת גולמית והופכת לריבות, ג'לי ומשקאות כמו מיץ ותה צמחים. הפרי מהווה מקור טוב לסיבים תזונתיים, ויטמין C ונוגדי חמצון אחרים. כמו כן, הוא מציג תכונות מחרידות, שיכולות לעזור להפחית את ייצור הריר והדימום, על פי "עקרונות וטיפול בפיטותרפיה: רפואה צמחית מודרנית." אסטרסנטים מועילים גם לבעיות במערכת העיכול כמו בעיות עיכול, שלשול ותסמונת המעי הרגיז.
היתרונות הפוטנציאליים הבריאותיים של העלים
בג'מייקה עלים של צמח הטונה הג'מייקני הופכים לעירוי צמחי מרפא ונצרכים כדי לסייע בהקלה על עצירות, בהפחתת חום ובמאבק בווסת. בשר עלי הקקטוס מוחל לעיתים ישירות על חתכים קלים, כוויות ופגיעות בשרירים ושלד כדי לעורר ריפוי ולהפחתת כאב, הדומה לאופן השימוש בצמח האלוורה. יתר על כן, המיץ הטרי מעלי הקקטוס משמש כשמפו לניקוי טבעי וכדי לחסל קשקשים ובעיות קרקפת אחרות.
זהירות
מיץ אגסים עוקצני ותה מומלצים לעתים להפחתת רמות הגלוקוז והכולסטרול בדם, אך המחקר המדעי התומך בטענות אלה חסר כיום. אגס עוקצני מכיל מגוון חומרים מזינים ומשמש כצמח מרפא ילידי במשך מאות שנים, אך דרושה בדיקה נוספת. התייעץ עם מרפא או נטורופת לגבי היתרונות והתופעות הפוטנציאליים של צריכת מוצרי אגס עוקצני.
