התכווצויות הרחם מבשרות את השלב הראשון של הלידה. התכווצויות, המכונות גם באופן לא רשמי "כאבי לידה", קשורות להרחבה הדרגתית של צוואר הרחם. לפעמים נשים עלולות לטעות בגורמים אחרים לכאבי בטן בגלל התכווצויות אמיתיות של הרחם. הגורמים האחרים לכאב ידועים בשם "כאבי צירים שקריים" או "התכווצויות ברקסטון-היקס". נשים שחושבות שהן עוברות צירים צריכות להתקשר לרופא שלהן או לבקר בחדר המיון. אנשי מקצוע בתחום הבריאות יכולים לקבוע אם העבודה התחילה.
סדירות
כאבי התכווצות צריכים להופיע במרווחי זמן קבועים, ובין הפרקי זמן אלה הכאב אמור להיות שוכך. הכאב אמור להימשך לא יותר מדקה לפני שהוא שוכך. הזמן בין ההתכווצויות עשוי להיות כחמש דקות בהתחלה; מרווח זה פוחת בהדרגה עם הזמן. לעומת זאת, כאבי לידה שגויים אינם מתרחשים בפרקי זמן קבועים. אף על פי שהכאב עשוי לבוא וללכת, הוא בדרך כלל לא עושה זאת באופן רגיל.
הגברת החומרה
חוזק התכווצויות הרחם גדל עם הזמן, מה שעלול לגרום לעלייה הדרגתית בכאבי הלידה. ניתן להרגיש את הצירים מעל קדמת הבטן. ככל שהרחם מתכווץ, הוא הופך לקשיי עקביות. לאחר ההתכווצות הוא חוזר לקשיות הרגילה שלו. לעומת זאת, התכווצויות ברקסטון-היקס אינן גדלות ברמת החומרה לאורך זמן ואינן קשורות לשינוי עקביות של הרחם. יש נשים שמתארות את התכווצויות ברקסטון-היקס כאי נוחות ולא כאב.
מיקום הכאב
כאב התכווצויות מורגש מעל הבטן התחתונה והאגן. הכאב עשוי להרגיש גם בצידי הבטן והירכיים. צירים אמתיים עשויים להיות קשורים לכאבי גב המופיעים בכל התכווצות. לעומת זאת, כאבי לידה שקריים בדרך כלל גורמים לאי נוחות בבטן התחתונה ובמפשעות, אך הם בדרך כלל מעורפלים וקשים לאיתורם. הכאב עם התכווצויות מתרחש ללא קשר לשינוי בתנוחה או בתנועה. כאבי לידה שקריים עשויים להקטין או להשתנות על סמך מצבה של האישה.
שלטים אחרים
התכווצויות אמיתיות עשויות להיות קשורות למספר סימנים אחרים. "שואו" מתייחס לפריקה של ריר ודם מהנרתיק. הסיבה לכך נובעת מהרחבת צוואר הרחם המפרקת את הריר והדם. רופא העוסק בבדיקת אגן יכול לקבוע אם התכווצויות גורמות להתקדמות לידה על ידי מציאת צוואר הרחם המקוצר והמורחב. בנוסף, קרומי העובר עלולים להיקרע, ולייצר גוש גדול של נוזל צלול מהנרתיק. סימנים אלה אינם מתרחשים בדרך כלל עם התכווצויות שגויות.
