נתרן, אשלגן וחומרים מזינים אחרים נדרשים לשמירה על בריאותו התקינה של הגוף. אלמנטים אלה, יחד עם כמה אחרים, הם דרישות מוחלטות לחיי אדם. הם כל כך בסיסיים לתפקוד כל תא, עד שכל חוסר איזון ביניהם יכול לגרום לבעיות חמורות. הלב הוא איבר הפגיע במיוחד לשינויים ביחס של יסודות אלה בדם.
נתרן ואשלגן
נתרן ואשלגן הם יסודות שנמצאים בטבע. בצמחים ובעלי חיים הם יכולים להתקיים כבולים לאטומים אחרים או למולקולות גדולות, כמו שמתרחשים במלח או בצורות קללות, בהתאמה של יסודות אלה. כאשר צורות אלה נבלעות, הגוף מעבד אותן ומשחרר את אטומי הנתרן והאשלגן ממקבילותיהם הכבולות. נתרן ואשלגן ידועים כאלקטרוליטים מכיוון שברגע שהם משתחררים ממצב כבול הם הופכים ליונים בסביבת מים. אלקטרוליטים מסוגלים להוליך חשמל. תכונה פיזית בסיסית זו היא הסיבה לכך שיוני נתרן ואשלגן, בין יונים אחרים, משמשים להמשך תהליכים בסיסיים בגוף.
צורך בסיסי
נתרן, אשלגן ויונים אחרים הם מרכיבים חיוניים בחיים והכרחיים בכל תא בגוף. הם משמשים במגוון רחב של תהליכים תאים כמו שמירה על שלמות קרום התא, ויסות איזון המים בין התאים לחלל החוץ תאי שלהם והובלת חומרים מזינים או פסולת על פני ממברנות התא. "ספר הלימוד לפיזיולוגיה רפואית" אומר שמכיוון שתפקידים חיוניים רבים כל כך מבוססים על אלמנטים אלה, האיזון שלהם מוסדר היטב על ידי הגוף. כל חוסר איזון של נתרן, אשלגן או אלקטרוליטים אחרים יכול לקזז את התפקוד התקין של רקמות ואיברים שונים, כמו הלב. הכרת רמות הדם של נתרן, אשלגן ואלקטרוליטים אחרים באמצעות בדיקות מעבדה נותנת לרופאים חלון לבריאות הגוף ויכולה לעזור באבחון של מספר פתולוגיות בהתבסס על היחס היחסי של האלקטרוליטים.
חוסר איזון נתרן ואשלגן
על פי "אנציקלופדיה לניתוחים", רמת הנתרן הרגילה בדם היא 135 עד 145 מק"ק לליטר. רמת האשלגן הרגילה בדם היא 3.5 עד 5.0 מק"ק לליטר. אם נתרן או אשלגן עולים על רמות אלה בדם, התנאים נקראים hypernatremia או hyperkalemia, בהתאמה. אם נתרן או אשלגן נופלים מתחת לרמות אלה בדם, התנאים נקראים היפונתרמיה או היפוקלמיה, בהתאמה. האיברים האחראיים ביותר לוויסות רמות הדם של אלקטרוליטים אלה הם הכליות. אם הכליות אינן שומרות או מפרישות את האלקטרוליטים הללו ביעילות בהתאם לצרכי הגוף, עלול להיווצר חוסר איזון אלקטרוליט. כזה מתרחש עם מחלת כליות או בזמן נטילת תרופות מסוימות.
תפקוד לב
הלב הוא אחד האיברים המושפעים באופן מיידי מרמות הנתרן והאשלגן בדם. כדי שהלב יתפקד כראוי, יש לשמור על איזון האלקטרוליטים בדם בטווח הרגיל. אחרת, חריגות לב יתבטאו במהירות. אי סדרים אלה מתייחסים לתכונות פיזיולוגיות כמו כוח התכווצות הלב וקצבו או קצבו. יש קשר מורכב בין אלקטרוליטים לתפקוד לב. עם זאת, באופן כללי, רמות גבוהות יותר של אשלגן עלולות לגרום לדופק בקצב פעימות פעימות לב או הפרעות קצב לא סדירות, בעוד שרמות נמוכות יותר מייצרות פעימות לב מהירות. רמות עודפות בדם של נתרן יכולות גם לדכא את תפקוד הלב, ואילו רמות נתרן גבוהות יותר יכולות לייצר פרפור לב, סוג של קצב לב לא סדיר. על רופא להעריך את היחס היחסי של אלקטרוליטים כדי לקבוע אם תפקוד הלב מושפע מחוסר האיזון.
