עיכול הוא התהליך בו הגוף מפרק מזון למולקולות בהן ניתן להשתמש להזנה. הקיבה אינה האיבר היחיד המעורב בתהליך העיכול. סדרת איברים כוללת את מערכת העיכול האנושית, כולל הפה, הושט, הקיבה, המעי הדק, הכבד והמעי הגס. כל איבר בדרכי העיכול ממלא חלק בלתי נפרד בתהליך העיכול.
פה
תהליך העיכול מתחיל למעשה לפני שהמזון נכנס לפה. שאיפת הניחוחות הנובעים מהמזון עלולה לגרום לפה לייצר רוק המכיל תרכובות ואנזימים שמתחילים לפרק אוכל ברגע שהוא נכנס לפה. תהליך הלעיסה הופך את חלקיקי המזון לקטנים מספיק כדי שאנזימי העיכול ברוק יתחילו בעבודתם.
ושט
ברגע שללעוס אוכל הוא נבלע והוא נכנס לוושט שלך. על פי מרפאת קליבלנד הוושט הוא צינור שרירי הנושא אוכל לעוס לבטן. תהליך הובלת מזון לקיבה דרך הוושט מחייב סדרה של התכווצויות שרירים המכונה פריסטלזיס.
בטן
הקיבה מבצעת שתי פונקציות שונות במהלך תהליך העיכול. הקיבה היא שקיק גדול עם קירות שרירים המשמש כתחנת אחזקה לאוכל כמו גם מעבד מזון. דפנות הקיבה השריריות מגררות את המזון לחומר דמוי נוזל הנקרא כימי. Chyme יש עקביות של שיבולת שועל. בנוסף, הקיבה מפרישה אנזימים וחומצות נוספות המאפשרים פירוק חלבונים, שומנים ואלכוהול.
מעי דק
ברגע שעובד מזון בבטן, הוא עושה את דרכו אל המעי הדק. אורכו של המעי הדק הוא כ -17 מטרים ומחולק לשלושה חלקים: התריסריון, הג'ג'ונם והיאלום. מזונות מהקיבה נכנסים לתריסריון שם משוחררים הפרשות מרה ולבלב כדי לפרק את האוכל עוד יותר. כאשר מזון מעוכל מגיע לאילאום, החלק הסופי של המעי הדק, החומרים המזינים מהמזון נספגים לזרם הדם ונשלחים לכבד שם הם יאוחסנו או ישלחו לאזורים אחרים בגוף.
כבד, כיס המרה ולבלב
על פי KidsHealth.org הכבד, כיס המרה והלבלב ממלאים תפקידים חיוניים בתהליך העיכול למרות שהם מבחינה טכנית אינם חלק ממערכת העיכול. הכבד מייצר מרה שהיא תרכובת חיונית לגוף לספיגת שומנים. הלבלב מפריש אנזימים החיוניים לעיכול חלבונים, פחמימות ושומנים. הכבד מטפל ומעבד גם את החומרים המזינים שנספגים מהמעי הדק.
המעי הגס
השלב האחרון בתהליך העיכול מתרחש במעי הגס. המעי הגס מורכב משלושה חלקים: המעי הגס, המעי הגס והחלחולת. תפקיד המעי הגס בתהליך העיכול הוא לקלוט את כל המים שנותרו מהמזון ולדחוס פסולת לחבילה הדוקה וקומפקטית כדי לאפשר את צרכיה. הצריבה היא התהליך שבאמצעותו מופרש מהגוף פסולת מוצקה.
